Костенко похитав головою та гостро подивився на пустельника.
– Але звідки ви все це знаєте, святий чоловіче?
– Я ж тобі казав хвилину тому, що є щось, що зберігає пам'ять про ці події; це можна знайти, якщо знати, де і чого шукати.
– А ви мені скажете – що?
Пустельник на мить задумався.
– Вовки не дурні. Такі речі під горщиком не сховаєш. Люди створені так, що їм найважче бачити те, що на поверхні. Вони воліють копати, рити та шукати під землею, не помічаючи того, що прямо перед ними. Це те, що є в кожній вовчій січі, і всі знають, що воно там є. Хіба ти ще не здогадався?
Сергій похитав головою.
– Я недостатньо добре знаю їхні звичаї... Ніхто з тих, кого я коли-небудь зустрічав, їх не знає. Деякі речі відомі, деякі щось видадуть, але насправді це все здебільшого припущення. Ви самі так сказали. Перевертні добре охороняють свої таємниці.
– В такому разі я не маю наміру їх зраджувати. Крім того, тобі це не потрібно. Моя історія також містить лише те, що тобі потрібно знати, що може допомогти тобі змиритися з собою. Зараз я розповім тобі таємницю, яку ти не можеш розповісти нікому, окрім своєї дружини. І... тій цілительці, бо вона зможе допомогти тобі, коли прийде час. Але спочатку ти повинен взяти з неї клятву, як я беру від тебе.
Сергій глибоко вдихнув. Таємниця. Ще одна, ніби їх і так було недостатньо. Раптом молодий козак почув себе так, ніби на барки йому впав величезний тягар, якби за одну мить він зробився старцем.
– Бажаєш перенести це до ранку? – здогадався пустельник. – Дуже вже багато всього цього для тебе?
Сергій покрутив головою.
– Кажіть, святий чоловіче.
Старий стурбовано придивився до нього.
– Ні, хлопче. Вранці. Ти і так ще не вирушиш у дорогу.
– Хотілось би виїхати не пізніше полудня.
– Один день тебе не спасе. І ще два дні тобі слід пити той відвар, який ти отримуєш щовечора. Тоді дорога буде легшою, і ти доберешся туди швидше, ніж якби знову почав страждати та зупинятися відпочивати кожні кілька верст.
– Можете говорити... — слабким голосом сказав козак.
– Ні, соколе. Завтра. Спи спокійно цієї ночі.
□□□
У повній темряві шість тіней перетнули мертву зону між стінами фортеці та польськими позиціями. Місяць милосердно сховався за хмарами.
Майстер Якуб спостерігав за цими людьми, сховавшись у темряві за вигином стіни. Поки польські патрулі не наближалися до самої фортеці, захисники завжди виставляли варту на зубцях. Кат з цікавістю спостерігав за рухами групи. У них не було довгої мотузки чи якоря, щоб перекинути його через вершину стіни, тому вони або йшли на поводу удачі, або знали, як потрапити до Сучави, не роблячи важкого та дуже небезпечного підйому. Сам кат три дні чекав нагоди. Коли він прибув до польського табору за містом, то виявив, що війська вже були дещо розлінивлені та дезорганізовані тривалою облогою. Не те щоб дисципліна погіршилася; командири не нехтували справами, пов'язаними з боєм, бо тривалі перестрілки по суті лише заряджали артилеристів енергією; решта солдатів, не задіяних спеціально для підтримки гармат чи збору провізії, тинялися між наметами або дрімали в окопах, чекаючи чогось, що підштовхне їх до подальших дій. Тому час від часу починалися штурми, хоча ніхто не сподівався прорвати оборону. Фортецю можна було або просто виморити голодом, що зайняло б дуже багато часу, або… Саме так. Або зробити те, для чого сюди був посланий найдосвідченіший вбивця з усієї польської та запорозької армій. Гетьман часто бачив здібності майстра Якуба, який одним рухом своїх залізних пальців міг або безшумно вбити, або вправити зламану кістку. Він міг швидким ривком зламати шию або принести полегшення солдатам, пораненим у бою. Він міг довести допитуваного чоловіка до межі смерті, потім залікувати його рани, лише для того, щоб завдати йому ще жорстокіших тортур. Він також мав можливість спостерігати, як Якуб вбиває не в катівні, а на полі бою. І саме тому він довірив йому місію, яка мала принести перемогу та зламати дух захисників. Смерть жорстокого, але хороброго сина Богдана Хмельницького здавалася ідеальним рішенням. Не тільки Сучава впаде, але й знову буде розіграний титул господаря, а династичні плани козацького гетьмана будуть розбиті. Але спочатку потрібно було дістатися до фортеці, а це, як бачив Якуб, було нелегко. Крім того, він не міг просити допомоги у жодного із союзників, щоб не поставити під загрозу всю справу.
Хмель вже прославився тим, що його люди були всюди. Якщо це навіть не були платні шпигуни, то були ті, кого він сам називав "корисними дурнями", які співпрацювали з ним, переконані, що нещасному гетьману хтось завдає кривди, або ж просто забагато говорили, особливо, перед тими, перед ким говорити не належало.