Тим часом таємнича шістка притиснулася до стіни; один з них повільно та обережно почав підніматися на стіну. Чи не могло його завданням бути дістатися до самого верху, дістати мотузку та скинути її своїм товаришам? Можливо, але дещо божевільно. Однак, з яких пір розсудливість була улюбленою рисою козаків? З чотирьох кардинальних чеснот вони понад усе любили мужність. Вони були готові наважитися на все. Якуб дізнався це з власного досвіду багато років тому, коли довго жив серед них. Ось чому місія вбити Тимошка підходила йому більше, ніж витягувати зізнання з полонених чи вступати до лав проти повстанців. Ця війна була йому не до вподоби. Він часто думав про те, щоб залишити службу та поїхати кудись далеко, можливо, до Франції і за її межі.
Добрий кат міг знайти роботу будь-де. І все ж він так любив цю землю, що не мав сили відірватися від неї, навіть коли вона стікала братньою кров’ю, коли чинилися злочини, що перевершували людську уяву.
Він точно не знав, що тримало його тут. Мабуть, у давнину лицарі, які вирушали в походи до Святої Землі, відчували дещо подібне. Одні поверталися з ненавистю в серці до цих земель, інші ж не могли уявити собі життя деінде, попри всі негаразди та небезпеки.
Чоловік піднявся на висоту плечей інших, потім зупинився. Він зробив короткий жест рукою, зачекав мить, а потім зник, ніби розчинився в стіні. Якуб трохи примружився, щоб краще бачити в темряві, що густішала. Він не знав чому, але навіть просте заплющення очей трохи загострило його зір. Він бачив у темряві краще, ніж звичайна людина, хоча в цьому плані не міг похвалитися зором кота чи вовка. Він спостерігав, як козаки, один за одним, піднімалися на кілька ліктів над землею та входили в якийсь прихований прохід. Спритно. Навіть дуже спритно і, і типово по-візантійському. Таємні двері були розташовані не близько до землі, де їх було б надто легко помітити, але й достатньо низько, щоб уникнути пошкоджень від снарядів. Ті, що облягали фортецю, не намагалися гризти основу масивних стін, оскільки це було б марною тратою пороху та куль; вони зосередилися на тому, щоб завдати шкоди в самій фортеці. Крім того, ймовірно, на випадок руйнувань, таких проходів було зроблено було побудовано більше. Цікаво, чи хтось охороняє вихід всередині. Не повинні. Зрештою, таємниця має цінність лише тоді, коли про неї знає якомога менше людей. І нереально очікувати, що лише довірені охоронці будуть стежити за нею.
Якуб вичекав добру половину "Отче наш" і обережно підійшов до місця, де зникли козаки. Стіна в цьому місці була нічим не примітна, і в будь-якому разі, в темряві було важко щось побачити. Однак кат був переконаний, що вхід мав залишатися невидимим навіть вдень; інакше хтось більш спостережливий помітив би навіть найменшу різницю у зовнішньому вигляді. Зрештою, облягаючі місяцями дивилися на ці стіни; дехто, мабуть, з нудьги рахував каміння та шукав різні форми в тріщинах і щілинах.
Він обережно обмацував стіну. Не міг знайти жодних очевидних виступів, але, використовуючи камені, що зміцнювали стіну від фундаменту, він міг поставити ногу. Далі було трохи складніше, але для вправної людини досягнення потрібної висоти не було великою проблемою. Якуб піднявся на такий самий рівень, як і таємничі непрохані гості раніше. Почав водити рукою по стіні. Десь тут мав бути рухомий камінь, можливо, прихований шпінгалет чи інший засув, що дозволяв відчиняти приховані двері.
Але він не міг знайти нічого подібного. Жоден камінь, жоден стик, здавалося, не хотів би заходити всередину.
Він на мить задумався. Зачекайте... Стіни іноді армовані, і, напевно, муляри оглядають їхній стан. Достатньо було б, щоб один з них випадково обіперся на шпінгалет, і вся таємниця була б зруйнована. Майстер Якуб почав натискати на каміння не всією рукою, а лише кінчиком вказівного пальця. Він заривав його в кожну щілину, кожну дірку. Зрештою, той, хто пішов першим, також змарнував тут трохи часу.
Нарешті він знайшов його! Кінчик пальця увійшов у заглиблення.
Якби Якуб не був готовий до чогось подібного, він би, мабуть, пропустив його, але, відчувши більш гладку поверхню, ніж будь-де, він натиснув сильніше.
Він полетів головою вперед, простягнув руки і впав на тверде каміння. кат не очікував цього – прохід був встановлений на ідеальних петлях; вони навіть не скрипіли, а противага змусила кам'яну поверхню миттєво повернутися на місце.
Кат понюхав. Запах оливи для світильника.