Кошко важко зітхнув.
– Так було завжди, отамане. Серед стількох вовків завжди знайдеться хтось, хто буде готовий порушити давні звичаї заради власної вигоди, нехтуючи спільним благом.
– Знаю, але чому саме в моїй січі і зараз?
– Мабуть, тому що у важкі часи легше виправдати власну злобу. Серед людей більше шахраїв, злодіїв та вбивць. Але нас не приваблює золото чи інші багатства, і ми не буваємо заздрісними за жінок. За те, ми прагнемо лідерства, а коли ми перетворюємося, то крові та страху жертви. Ось чому наші предки дали нам суворі права. Щоб ми не стали бездумними звірами.
Грегорій потягнувся.
– Ти мудрий, старче. Але навіть ти не знаєш усього.
– Бо лише один Бог знає все.
Отаман засміявся.
– Ти впевнений у цьому?
РОЗДІЛ 9
Арешт в польському таборі був простою ямою, викопаною в землі, зверху захищеною важкою дерев'яною решіткою, окованою залізом. Крім того, на дні постійно збиралася вода, через що у в'язнів через кілька днів відпадали нігті на ногах. Мелех лаявся, вовкозаки мовчали, а Семен та його супутники трималися від них якомога далі, що було важко, бо яма, хоч і велика, виявилася досить тісною для шести рослих чоловіків.
– Диявол спокусив нас довіритися цьому чорнявому перевертневі, — прогарчав Павло. – Слід було спробувати втікати самим, а не тягнутися сюди з ним!
Вони мали прокрастися в темряві. Якуб стверджував, що впізнав проходи, які не дуже ретельно охоронялися, але як тільки вони увійшли до фашинних та плетених з лози укріплень, кат покликав сторожу. Близько тридцяти чоловіків увірвалися з мушкетами та пістолетами напоготові; опір був марним.
Кирило, коли їх схопили, вже збирався перевтілитися, але короткий гарчання Михея зупинило його. Ці троє, товариші Костенка, не знали, що мають справу з вовками. Важко сказати, чим все закінчиться, і ще більше їх відраджувати від себе було б нерозумно. Навіть у своїй тваринній подобі вони не змогли б вирватися з озброєного табору, повного загартованих у битвах чоловіків, яких було важко налякати, а живі ще мали шанс.
Якуба супроводили до гетьмана, а їх кинули в цю яму. Навіть розбійницька в'язниця була набагато комфортнішою, бо принаймні яма була обшита деревом.
– І підкусили ж нас чорти, — глухо сказав Семен, — зв'язатися з вами. Недобре, пане Павле. Мерзенно, пане Павле. Ви скористалися нагодою виконати своє на наших спинах, ви жахливо нас обдурили. Тепер Тимошко мертвий, а ми в полоні; поляки, мабуть, захочуть посадити нас на палю.
– А повинні винагородити вас за вбивство коменданта фортеці.
– Можливо, вони винагородять вас, якщо той кат захоче сказати правду. Але, можливо, він цього не зробить і всю славу припише собі. Заслугу! – Він гірко засміявся. – Вбивши молодого Хмельницького, ви також убили при спосібності нашого приятеля та його родину! Не кажучи вже про нас. Щойно Хмельницький дізнається про смерть сина, його люди день і ніч шукатимуть нашого отамана!
Мелех знизав плечима.
– І ви вважаєте, що козацький гетьман дотримав би угоди? Рано чи пізно він би спіймав вашого Сергія. Він не прощає і не забуває. Ніколи, хіба що доводиться приховувати, як це було тут, але приховування не триває вічно.
Поріг не відповів. Він не знав, чого ще чекають поляки. Нібито, полонених, захоплених під час битви, захоплених під час битви, вони, не мешкаючи, поперевішали, а їх вже тиждень тримали їх у цій смердючій ямі.
– Якщо ми колись звідси виберемося, — грізно протягнув Лівка, — клянусь, я...
Він не закінчив своєї погрози, яку повторював кілька разів щодня. Нагорі зчинився галас, решітку підняли, і в яму опустили драбину.
– Вилазьте! — пролунав хрипкий голос. – Щоб не довелося повторювати!
– І куди нам іти?
– Малодобрий майстер кличе вас! — зареготав солдат. — Виходьте, кажу! Ти ж не хочеш, щоб я кинув туди запалену картеч.
Семен підвівся.
– Колись треба і помирати.
Міхей і Кирило обмінялися поглядами. Час Повні закінчився вчора, тому вони були приречені на існування в людській шкірі. Але якщо їм судилося померти, вони боротимуться до кінця. Нехай ця нагода випаде.
Один за одним вони вилізли на мокрий край траншеї. Почала падати дрібна мряка. Лівка Пастух подумав, що, мабуть, краще піти до мотузки або перед стволи, ніж провести ще одну ніч у цій проклятій ямі.
Супровід не зв'язав їм руки, що дещо здивувало усіх. Але навколо було так багато солдатів, що у них все одно не було жодного шансу на втечу.