Він мало не додав, що саме так скіфські предки вовкозаків ставилися до жінок своїх ворогів, але мовчав. У відчаї він уже не знав, яку таємницю він не повинен розголошувати, і що він може сказати, не порушуючи клятви... А потім він згадав, що пустельник все ж таки дозволив йому говорити про це. Незважаючи на це, він мовчав. Чим менше Параска та Маріка знали, тим безпечніше вони були. Вовки пильно охороняють свої таємниці; вони не діляться всім один з одним...
І крім того, чи був він упевнений, що старий сказав усю правду? Зрештою, він сам був людиною-вовком, він міг замітати сліди, заплутувати їх... Та й яка різниця?
– Ти можеш померти, — сказала Маріка глухим голосом.
– Так, можу, — погодився він. — Твоя кров стане для мене або благословенням, або смертельною отрутою.
Параска слухала з напруженим обличчям.
– Хіба не краще залишити все як є? — спитала вона. — Що, як твоє тіло зможе впоратися з тим, що Маріка влила в тебе досі? Коли ми змішаємо кров...
– Я не хочу жити як зболілий каліка, — різко перебив він стару. — Я весь час про це думав. Моя слабкість все одно закінчиться смертю; я не зможу впоратися з отрутою. Перше. А друге... Навіть якщо я одужаю, що нам робити? Я більше ніколи не зможу торкнутися Маріки?
Жити разом, але в розділі? Вона пожертвувала собою заради мене, повернулася і бореться зі своєю вовчою природою половину кожного місяця. Настав час мені щось зробити для неї... для нас обох. Найголовніше, що вона в безпеці.
– Говориш, як пристало зрілому чоловікові. – Параска кивнула. – Зробимо, як ти хочеш.
З душею в п'ятках вона скрила їм обом вени. Кровопускання було їй добре знайоме; вона не хвилювалася, чи зможе зробити це правильно, не пошкодивши надто судини. Але вона також мала допильнувати, щоб один розріз перекрив інший, щоб хоча б частина крові Маріки потекла в тіло Сергія. Це було нелегко. Кров вовчиці здавалася густішою, вона текла ліниво, тоді як кров Сергія хлинула потужним струмком, ніби відмовляючись прийняти вовчу пошесть. Тільки коли Параска дуже міцно зв'язала його передпліччя нижче рани, потік стих настільки, що можна було подумати про вливання крові Маріки в тіло її чоловіка. І цілительці довелося ще більше розширити розрізи. Звичайно, вона зробила їх вздовж вен, а не впоперек, як зробив би хтось, не знайомий з лікуванням. Пізніше став би в нагоді досвідчений цирульник, який вміє латати такі рани. Але їй довелося радити самостійно…
З Марікою проблем не було; її рана швидко гоїлася; все, що їй потрібно було зробити, це притиснути краї розрізу разом і притримати їх на мить, щоб розріз не відкрився, а потім просто накласти пов'язку. Сергій же довго стікав кров'ю. Параска боялася намагатися його зашивати; вона не знала, як відреагує тіло Сергія, коли наповниться вовчою кров'ю. Пустельник застеріг від людських методів лікування. Ніяких трав, ніяких настоїв, ніяких відварів. Він не згадав, як перев'язувати рани, але, мабуть, гадав, що цілителька з цим впорається. Стара терпляче тримала рану, притискаючи її кістлявими пальцями, поки кровотеча нарешті не вщухла, а потім майже повністю зупинилася. Але незабаром настала ця клята лихоманка. Параска була безпорадна, і не могла дати хворому навіть липового чи бузинового чаю.
Маріка сповзла з ліжка, залишивши Гальшку спати на ньому. Хитаючись, вона стала над Сергієм.
– Що з ним буде? — хрипко спитала вона.
– Не знаю, голубко, — тихо відповіла Параска. Маріка вперше бачила стареньку в такому становищі. Вона справді нічого не могла сказати напевно.
– З того, що він сказав, йому тепер доводиться боротися з отрутою вовчої крові всередині себе, а точніше, засвоїти. Ти ж через це проходила, чи не так?
– Але там було інакше. — Маріка похитала головою. — Я просто випила ту кров. Кров іншої вадери. І мені відразу стало краще.
– Ти, мабуть, була краще підготовлена, ніж він, — пробурмотіла стара.
– Не знаю, гадаю, жінки краще з цим справляються. Якби вони були до цього призначені... Ось чому вовки роблять так, а не інакше.
– Сподіваюся, той старий гриб нічого не попутав, — сказала Параска.
Вона змінила компрес на чолі Сергія. Опускаючи гарячу тканину у воду, вона ненадовго торкнулася руки Маріки. Та була холодна, як лід. Параска з переляком подивилася на дівчину. Вона ще більше зблідла і, щоб не впасти, сперлася на стіл. Тоді цілительку осяяло прозріння.