Плотно отужинав, Ролан завалился и на кровать и почти застонал от наслаждения. Соломенный матрас ощущается мягче лебяжьего пуха в императорском дворце. Под окном звонко смеются жрицы любви, но парень слишком устал. Перевернулся на живот, потянулся и заснул, просунув руки под подушку.
Скрип половицы резанул по нервам, рассёк сонную пелену. Ролан приоткрыл глаза. Комната темна, не видно даже противоположной стены. Лишь окно выделяется, стекло отражает блики фонаря у входа. Чужое присутствие давит на нервы. Неизвестный двигается бесшумно, но запах леса и пота щекочет ноздри. Вместе с движением воздуха. Кожа ощущает чужое тепло и взгляд полный злобы. Ролан зажмурился, обрисовал воображением комнату и мысленно пометил положение врага. Сердце загремело, нагнетая кровь в мышцы. Горячая волна шибанула в череп.
Пять шагов до кровати. Четыре. Три... два. Один!
Ладонь выстрелила в темноту, схватило нечто, сдавила. Под пальцами сочно хрустнуло и комнату огласил истошный визг. В дальнем углу щёлкнула тетива, в подушку над головой ударила стрела. Ролан соскочил, повалил ближайшего врага и со всего маху впечатал локоть в «лицо». Под рукой смачно хрустнуло и промялось.
Второй щелчок.
Стрела ударила в левое плечо и рассекла кожу. Стрелок запаниковал, в неверных отблесках света мерцнул третий наконечник. Парень опередил и тощее тельце ударило о стену, пальцы сомкнулись на горле. Слишком сильно. Ролан выругался и ощутил движение воздуха над головой. Там мелькнул огонёк свечи и бледное от ужаса лицо.
Убийцы разобрали потолок!
Прежде чем третий успел скрыться, Ролан подпрыгнул и ухватил за лодыжку. Рванул вниз и перехватил, не дав разбиться об пол. Швырнул в сторону кровати, прорычал:
— Что ж, надеюсь ты разговорчивый, а то я буду совсем глупо выглядеть.
***
Последнего убийцу связал и бросил в угол. Подпалил масляную лампу и поднял над головой. Умирающий свет раздвинул тьму, открыв тела. Первый лежит раскинув руки, правая сломана в запястье, а вместо головы лопнувший арбуз. Так показалось Ролану, на первый взгляд. Второй лежит привалившись к стене. На шее пламенеет отпечаток ладони, но умер эльф от удара затылком о стену. Ролан поморщился и повернулся к третьему.
— Есть настрой поболтать перед сном?
Глава 16
Ролан усадил эльфа на пол, а сам сел на кровать и выразительно упёр меч в пол. В коридоре хлопнула дверь, загремели шаги и раздались сонные голоса. Неудавшийся ассасин мелко дрожит, бросая взгляды на тела сообщников и окно. Но здравый смысл подсказывает, что от «жертвы» не убежать.
Парень зажёг свечу и тяжело взглянул на бледное лицо эльфа. Глаза запали так глубоко, что едва заметны, уши обвисли ниже плеч, а левую скулу раскрасил свежий синяк. Одет в грязную, пропитанную потом одежду неопределённого цвета. На поясе короткий нож с костяной рукоятью и подсумок. Волосы серые от пыли и налипшей паутины, спутанные и торчащие.
— Так-так, кто это тут у нас? — Сказал Ролан, ставя свечу на прикроватную тумбочку. Свет сместился и половину лица эльфа накрыло густой тенью. — Ну, рассказывай, чей будешь? С какого перепугу на меня полез и вообще всё.
— А смысл? — Пролепетал эльф, затравленно оглядываясь и стискивая правой плечо с такой силой, что пальцы побелели. — Я уже труп.
— Пока нет, а там... Если расскажешь правду, я тебя отпущу и даже в спину не пырну. Как тебе такая сделка, правда в обмен на жизнь?
Взгляд эльфа впился в инисто-голубые глаза человека, кадык дёрнулся, а нижняя челюсть мелко задрожала.
— П-п-п-правда?
— Ага, только поспеши, если мои товарищи найдут тебя тут, вздёрнут без вопросов. Слышишь, они уже начали обход.
В коридоре и правда слышны шаги, стук и скрип дверей, с последующим гулом голосов. Эльф вытянулся, прижал руки к груди и протараторил:
— Мы наёмные убийцы!
— Тени?
— Нет! Нет! Самые обычные, Тени дорогое удовольствие и чем знатнее цель, тем дороже их услуги!
— Вот как. Во сколько же меня оценили?
— Пятьдесят золотых. — Выпалил эльф, отчаянно вслушиваясь, коридор полнится голосами, натужно скрипит лестница и бряцает оружие.
— Большие деньги. — Задумчиво протянул Ролан.
— За сыновей наместников дают в четыре раза больше. — Пискнул ассасин и втянул голову в плечи. Вы уж простите, человек, про вашу знатность никому и ничего, вот мы и решили вас по пути того...
— По пути куда? — Резко спросил Ролан, подавшись вперёд.
— В северную провинцию... — Задушено пропищал эльф. — Туда направился сын бывшего Владетеля, лорд Варласан!