— Извини, мой каган, это не было частью плана... но стало.
***
Ролан склонился над картой, уперев руки в стол. Бинты на лице размотались и свисают, открывая покрытую коростой кожу. Оглядывает флажки отмечающие крепости. Красными помечены пустые, а синими имеющие гарнизон. Два больших ромба отмечают положение легионов. Судя по донесениям, третий легион продвинулся к вратам подгорного королевства. Пятые двигается медленно к столице, обтекая крепости.
Палец прочертил от третьего легиона невидимую нить до горного озера. Ролан скрипнул зубами, там Кэрис и крупный отряд, почти войско. Однако, легион справится с ними, как бы ни была сильна сестра. Если их цель захват заложника, то девочку следует спасать. А значит, самый весомый козырь против дворфов побит.
— Как же не вовремя... — Пробормотал Галахад, постукивая пальцем по горам. — Мы едва готовы! А подкрепление из степи придёт только через два месяца.
— Что мы можем сделать? — Спросил Ролан, не отрывая взгляда от карты.
— Героизм и честь. — Мрачно ответила Жизель, стоящая слева.
— Этого недостаточно.
— Зато этого в достатке.
Ролан мрачно посмотрел на мачеху и названного деда. У них в запасе несколько тысяч конных лучников, пять сотен всадников железного клана и ополчение из молодых храбрецов, что осенью прибыли из степи. Пшик. Ничто против семи тысяч легионеров.
— Против нас, — глухо прогудел Галахад, — военная машина с успешной историей в десять тысяч лет. Даже наши предки не смогли одолеть её. Однако...
— Что?
— Против них, сила алкавшая реванш десять тысяч лет. — Закончил старик, взглянул на названного внука и криво улыбнулся. — С железным кланом они ещё не сталкивались!
— У нас всего пять сотен железных!
— Пять сотен и два. — Поправила Жизель, расправляя плечи.
Ролан взглянул на неё и Галахада, закрыл глаза и медленно открыл.
— Вы правы. Кое-что, мы можем им показать, и я клянусь всем, им это не понравится.
***
Онд погрузился в ледяную воду после горячих источников. Мышцы напряглись, а розоватая влага обволокла тело. В помещении почти нет света, а редкие блики рассыпаются на ряби. В дальнем конце бассейна глухо звякнули цепи. Онд поднял взгляд на пленника. Высокого дворфа с кляпом во рту. Глаза его светятся расплавленным золотом, а из ран на боках сочится кровь.
Бог гор в плену у правителя подземелий.
Онд, не отрывая взгляда от него, опустил язык в воду, будто пьющий кот. Широко улыбнулся и подплыл ближе. Схватил пленного бога за виски и подтянулся, заглядывая в затуманенные болью глаза.
— Твои раны ещё не зажили? — Проворковал Онд. — Какая удача для них. Ты бы знал, скольких усилий и денег стоило добыть тот обсидиановый нож! Поверь, ни один черно-бронзовый топор не стоит столько!
Подгорный король опустил руку, коснулся краёв раны, не отрывая взгляда от лица. Надавил и... вбил пальцы внутрь.
Глава 36
Ночь полыхает сигнальными огнями, Ролан вцепился в зубец крепостной стены. Внизу тянется поток беженцев, женщины и дети. Мужчины, либо погибли, либо скапливаются в стороне под командованием Галахада. Юный король зажмурился. У него есть неприступный город и свободная акватория. Велик соблазн запереться и ждать врага.
Нельзя. Пусть припасы могут доставлять морем, но эльфы уничтожат каждую деревню. Сожгут поля и разрушат дороги. После такого королевство не оправится.
Ядро армии сформировано из людей Железного клана. В свете костров сверкают латы, бронированы даже кони. Вокруг них сконцентрирована пехота, вооружённая как попало, и конные лучники.
Эльфы умеют сражаться против степняков, но Железный клан имеет пару сюрпризов. Ролан спустился по узкой лестнице и встал возле сложенных, свежеобструганных копий. Каждое несколько метров длинной, из цельного ствола дерева. Мастеровые торопливо оббивают концы сталью и крепят упоры на рукояти. Их следует ставить на стремя, перекладывая чудовищный вес на коня.
Останется только скрыть их до начала атаки... и защитить бронированных всадников от магии.
Проблема решаема.
Жизель с натугой подняла готовое копьё, откинулась назад, сохраняя баланс. Прицокнула языком и положила на землю.
— Таранный удар рыцарской конницы. — Сказала мачеха и широко улыбнулась. — Помнится, такое использовали предки, до эльфийского вторжения. Но против магии и в степи тактика не прижилась.