— На юг отсюда — темные. — Погонщика передернуло лишь при одном воспоминании. — Дальше — есть несколько святилищ, но там хозяйничают торговцы, зависящие от военных. Вам нужно двигаться либо еще южнее, либо на запад. Больше сказать не могу ничего. Только то, что в святилище Тровича довольно грязно.
— Белый Брат, — над ними навис Подземыч, — где Маратка?
— Спит где-то, а что?
— Худо мне. Места себе не нахожу. Так колотит, что впору завыть.
По тону бродяги стало ясно, что он имеет в виду не только похмелье.
— Контролер? — в один голос спросили Белый Брат и Валик.
Подземыч кивнул.
— Нет, — решил светловолосый отшельник, — оставаться здесь негоже. Не хочется уходить, но придется. Похоже, что где-то неподалеку логово контролера.
— Это точно, — подтвердил, подойдя, Стреляный. — И, скорее всего, он здесь не один. Я никогда не видел, чтоб один мутант мог влиять на такое количество людей.
Погонщики сложили в тюки много теплой одежды, пополнили боезапас, истраченный на снорков и псевдогигантов, и вдоволь запаслись концентрированной пищей. Кабанов нагрузили под завязку.
— Эй, компаньон, — обратился Стреляный к Горлову, — сколько до места?
Бывший охотник достал из поясного чехла ПДА и активировал. На приборе замелькали символы, перемежаемые шипением и треском. Переключив несколько режимов, Горлов выключил прибор:
— Не могу сказать точно. Как я и говорил, ПДА в этих местах не работает. Придется положиться на мою память.
— Провизии у нас хватит надолго, — сказал старший погонщик, — хотя это одни сплошные концентраты. Но твой друг нуждается в помощи. Это ведь торопит нас. Верно?
Горлов кивнул:
— Двинемся дальше в том же направлении. День. Максимум — два. Не больше.
В помещении с низким потолком освещение было скудным. Лишь узкие вентиляционные прорези ярко светились, свидетельствуя о том, что снаружи давно взошло солнце. Никто из погонщиков давно не видел такого яркого дневного света. Но никто из них ранее и не бывал так далеко на севере. Вчера низкое серое небо давило на них своей тяжестью не хуже грозовых туч. А сегодня погонщики, возможно, впервые за долгое время пребывания в Зоне увидели солнечный рассвет.
— Ну, тогда все. Выдвигаемся! — Стреляный начал дуть в дудку.
Валик, освобожденный от хлопот по подготовке к походу, поскольку дежурил в утренние часы, поднялся.
— Возьми в дорогу несколько бутылок, — сказал Белый Брат, не вставая. — Авось пригодится: не замерзнешь.
Валик кивнул и протянул руку.
— Ну, как повезет, так еще увидимся, — произнес Подземыч, пожимая руку погонщика.
— Ты знаешь поговорку? — удивился Валик, услышав поговорку, которая была в ходу у всех без исключения добытчиков идота.
И тут погонщик понял все. Эти люди если и являлись выходцами с восточной части Зоны, то находились тут не просто так. По глазам Белого Брата и Подземыча Валик понял, что этим двоим известно о залежах идота, о которых говорил Горлов. И тут они не случайно, как уверяли. Может, конечно, Якши-Мурат и скрывался от фанатиков, те всегда оставались максималистами и устанавливали завышенные требования к окружающим. Но сюда они пришли с определенной целью: добыть идот. Преградой им стали этот заброшенный, всеми забытый склад с его запасами и контролер, крутившийся поблизости.
Подземыч улыбнулся и кивнул:
— Отшельники мы.
— Ты помалкивай, там, со своими, — посоветовал Белый Брат.
На этот раз молча кивнул погонщик.
Дели и Немой коротали время в святилище Тровича. Последние несколько дней осадки с вредными примесями не шли, поэтому народу в святилище находилось мало. Несколько раз появлялись проводники, но никто не походил на старого друга Дели. Выглядели они плохо. Заросшие, бородатые и грязные. Очевидно, только что из пустошей. Ведомая Дина также не появлялась. Внимание Дели со временем ослабло, и он уже наблюдал за новоприбывшими не так, как в первый день. К тому же проводник познакомился с молодым одиночкой, который только что вернулся из ходки. В его контейнерах находился черный идот. Сталкер оказался щедрым. Дели показал один из способов приготовления напитка из черного идота, который очень хорошо затуманивал сознание. И они оба убивали время, сидя в общем зале и хлебая самодельное пойло.
Хозяйчик Трович позволил проводнику оставаться, сколько потребуется. Немой послушно выполнял все, что говорил Дели. Проводник начал серьезно задумываться над тем, чтобы сделать Немого ведомым.
Самоклейка появилась в святилище ранним утром. Ни Дели, ни его молчаливый товарищ не узнали девушку. Самоклейка сильно похудела с того момента, как они ее видели в балагане шамана Филиппа. Большая плотная девушка высохла за несколько дней. Она разыскала Тровича, уточнила у хозяйчика, кто является ведущим проводником, и только потом подошла к столу, за которым сидели Дели, одиночка и Немой.