— Ты — друг Дина?
Дели поднял глаза. Перед ним стояла худая, болезненного вида девушка, весьма отличавшаяся от той, что он видел не так давно в балагане Филиппа.
— Да. А ты, как я понял, уже на ногах?
Самоклейка молча села. Внешний вид Дели ей сразу не понравился. Мутные глаза, многодневная щетина, приятели-забулдыги. Девушку передернуло. Презрение и отвращение, продиктованные первым впечатлением, прочно засели в мозгу. Однако она ничем этого не выдала.
— Где Дин?
— Это я тоже хотел бы знать. Ко мне явился информатор и сообщил твое местонахождение. И еще прибавил, чтобы я позаботился о тебе, пока мой друг с караваном будет где-то на севере.
— Его до сих пор нет?
— Как видишь, — развел руками Дели.
Самоклейка облизала обветренные губы:
— Ты можешь рассказать мне, что произошло?
— Этот вопрос я хотел задать тебе. — Дели отставил жестяную кружку в сторону. — Посторонние нам не помешают. — Он улыбнулся и указал на спящего сталкера.
Последний, положив голову на стол, забылся тяжелым крепким сном. Одна рука свесилась вниз, но он не чувствовал неудобной позы, потому что находился под воздействием напитка из черного идота.
— Хорошо. Мы с Дином шли через пустоши с востока. Он упоминал о том, что хочет увидеться с тобой. — Самоклейка посмотрела на Дели. — С запасами у нас дела обстояли плохо, с провизией — тоже. Критической ситуация стала после полной разрядки аккумуляторов наших ПДА. Мы немного приободрились, когда наткнулись на маленькое образование черного идиота и забили им все емкости, которые у нас нашлись. По правде сказать, нам давно приходилось употреблять идиот в пищу, потому что в пустошах не всегда найдешь что-то съестное. Я думала, что мы заблудились, но Дин уверенно продолжал двигаться вперед.
Девушка замолчала.
— Как ты оказалась у Филиппа? — Дели ждал продолжения ее повествования.
— У шамана? Не помню.
— А что ты помнишь последнее?
— Мы с Дином брели через заброшенное поселение, оставшееся после Большого Выброса. Вода у нас закончилась. Мне стало плохо. Я думала, что подхватила какую-то заразу в этом поселении. Болезнь пустошей.
— И это все?
— Да. Еще несколько отрывков… Бессвязных. Это все.
— Ну, моя история не намного лучше. В пустошах, в районе с опасностью заражения инфекционными заболеваниями, я потерял ведомого. На юге, неподалеку от святилища Морса.
Девушка вынула из поясного чехла ПДА и попыталась включить его, забыв, что аккумуляторы прибора полностью разряжены. Прибор не активировался, и Самоклейка убрала его обратно.
— На. — Дели вынул свой ПДА и дал девушке. — Осмотрись. Только недолго. Аккумуляторы уже наполовину разряжены.
Девушка активировала прибор Дели, некоторое время изучала показания, потом выключила и вернула ПДА владельцу.
— Всего несколько лагерей, — с удивлением произнесла Самоклейка. — На востоке плотность населения побольше.
— Север, глушь, — пояснил Дели. — И настроение паршивое, — добавил проводник тихо, опустив голову.
— Что мы будем делать дальше? — Помолчав, девушка добавила: — Пока не вернется Дин.
— Ты уже решила для себя, что будешь моей ведомой?
Самоклейка посмотрела на Немого:
— Если это не твой ведомый и Дин поручил меня тебе, то почему бы и нет?
— Тогда двинемся к святилищу Морса.
— А оттуда? — спросила девушка.
— А оттуда — посмотрим. У Морса сейчас находится мой друг, хороший информатор. Его зовут Крук. Не слыхала о таком?
Самоклейка отрицательно помотала головой.
— Недавно я нашел в пустошах на юг отсюда кое-что. Крук остался у Морса собирать информацию. Я намеревался обсудить все с Дином, но… Сама видишь, как сложилось.
Девушка кивнула. Сейчас она, как и этот человек, осталась одна и прекрасно понимала внутреннее состояние Дели. Самоклейка знала, как это тяжело — потерять ведущего или ведомого. Но уважения к Дели от услышанного не прибавилось.
— Ну так что? Идем?
— Идем. У меня нет выбора.
— Отлично, — Дели улыбнулся, — но сначала тебе нужно сделать несколько глотков.
С этими словами проводник протянул девушке флягу с самодельным пойлом. Выбора у Самоклейки действительно не было. Она потеряла ведущего, и теперь ей придется стать ведомой этого неприятного типа. Есть от чего впасть в отчаяние.