«Однако, — подумал Клин, — быстро же они меня догнали».
Но он тут же отметил тот факт, что задержался. Один раз — когда встретил снорка, и второй — когда подвергся нападению леняев.
Благоразумнее всего сейчас ни во что не вмешиваться, чтобы не составить компанию погибающим мародерам, не имеющим ни малейшего шанса против оружия искателей. Клин высунулся из-за постройки и огляделся. Поблизости должны находиться люди, добывавшие себе пропитание тем же родом деятельности, что и он. Необходимо срочно с ними увидеться. Вот только бы они не начали стрелять, приняв его за сбежавшего мародера.
Все оказалось так, как и предполагал Клин. Одиночки и вольники расположились за маленьким холмиком. Изгою удалось подобраться к ним вплотную, оставаясь незамеченным. Клин решил говорить шепотом, надеясь, что люди поймут: он не намерен стрелять.
— Эй, сталкеры, — тихо позвал Клин.
В лоб ему мгновенно уперлась длинная винтовка с мощной оптикой, закрывая весь мир вокруг.
— Стоять!
— Не стреляй. Я был в святилище Фана, — быстро заговорил Клин, раскинув руки в стороны, — вы, наверное, Кипиш и Феликс?
Винтовка опустилась, и Клин получил возможность лучше осмотреться. Один из вольников лежал ничком, весь в крови, и около него хлопотал второй член той же группировки. Маленький сталкер, сидевший рядом, пытался самостоятельно наложить поверх одежды повязку на поврежденную левую руку. Клин понял, почему ему удалось так близко подобраться к ним. На страже оставался только один лопоухий, да и тот не в лучшей форме. Об этом говорили круги под глазами, казавшиеся в темноте черными.
— Откуда ты? Как звать?
— Клин. Изгой. Попался мародерам. А до этого… Пережидал дождь в святилище Фана вместе с вами.
— Я Феликс, — представился высокий сталкер, тот, что только что приставлял оружие к голове Клина. — А он, — Феликс кивнул на низкорослого товарища в смешной шапке, — Кипиш.
Услышав свое имя, Кипиш поднял голову.
— Так ты говоришь, был в святилище Фана? — уточнил Феликс.
Изгой кивнул.
— Был, — поддакнул Кипиш, узнав Клина.
В поселке все еще шел бой. Звуки выстрелов энергооружия слышались теперь чаще, чем пальба из огнестрельного.
— Давай-ка понаблюдаем, а то мало ли что, — сказал Феликс. — Ты вон выскользнул. Может, кто из мародеров появится, а мы тут тары-бары разводим.
Клин понимающе кивнул, отработанным движением пропустил винтовку под рукой и, взяв ее наизготовку, стал наблюдать через оптический прицел за темными строениями поселка с черными провалами окон и дверей. Долгое время слышалось лишь уханье энерговинтовок искателей и прерывающиеся вскрики мародеров.
— Ну, что там? — услышал Клин голос сбоку.
Он оторвался от прицела и бросил взгляд влево. Кипиш стоял рядом с другом и смотрел в ту же сторону, что и Феликс. Руку он кое-как обмотал, но кровь все еще шла, и уже изрядная часть повязки окрасилась темным. Оптики на автоматической винтовке Кипиш не имел и поэтому обратился к напарнику.
— Пока тихо, — ответил Феликс, не отрываясь от наблюдения. — Ломоть мяса тебе не помешал бы: кровь остановить.