«Что ж, — подумал Клин, — придется потерпеть».
— Все понял?
Попрошайка кивнул.
— Тогда я спокоен. — Изгой лег на бок, отвернувшись от Внутренности, и сделал вид, что уснул.
Попрошайка еще некоторое время сидел возле светящегося артефакта. Он попытался пригасить свет, накинув на Ночную Звезду куртку. Увидев, что это бесполезно и артефакт светится так же ярко, попрошайка убрал куртку. Потом — от скуки — Внутренность стал осматривать помещение, в которое они забрались. По всей видимости, люди, жившие в этом поселке, предпочитали строения без большого количества комнат. Как, впрочем, и во многих других местах. Только в святилищах и больших поселениях случалось увидеть жилые строения, разделявшиеся на несколько помещений. Внутренность достаточно путешествовал и повидал много. Намного больше рядового попрошайки.
Около входной двери, которую они с Клином тщательно закрыли, стояла пара опорных столбов. Влево от них тянулись полки с сосудами цилиндрической формы, а справа — сплошная темень. Тусклый зеленоватый свет Ночной Звезды освещал не все помещение. Место, где они устроили лежанки, находилось в центре строения. Здесь стоял грубый стол, который Клин и Внутренность отодвинули к стене с полками сразу же, как только вошли. В полу имелся люк. Нечто вроде погреба или подземного складского помещения. Дальше, у противоположной от двери стены, располагалось несколько кроватей. В левом освещенном углу стоял небольшой деревянный шкаф с обвисшими дверцами, служивший для заготовки пищи. А в темном правом углу, который еле освещался артефактом, виднелась железная печь с открытой дверцей. Над ней на веревках висели вещи, теперь уже ненужные своим хозяевам. Внутренность несколько раз обвел взглядом помещение и попытался в точности воспроизвести слова, услышанные от сталкеров и искателей. Маленький Кипиш говорил, что здесь все заражено. Но один из искателей ответил, что мародер сказал неправду и в доказательство снял маску. То же сделали и остальные искатели…
Размышления попрошайки прервал далекий гул, который временно нарастал, а потом стал стихать, пока опять не воцарилась тишина. Вдалеке пролетел вертолет.
Клин лежал долго. Очевидно, Внутренность честно пытался не уснуть, чем-то занимая мозг. Однако в конце концов попрошайка затих. Клин осторожно повернулся на другой бок и убедился в том, что слух в очередной раз его не подвел. Внутренность спал в неудобной позе. Лежа на одном боку и поддерживая голову правой рукой, он протянул ноги почти к самой Ночной Звезде. В тот же момент Клин услышал шорох у двери: кто-то пытался ее открыть. Медленно положив руку на оружие, изгой прикрыл глаза. Он принял удобную позу для того, чтобы в любой момент откатиться или вскочить. Дверь бесшумно открылась, и в образовавшейся щели показалась безволосая голова…
Ранним утром Кипиш и Феликс проверяли снаряжение. Они готовились продолжить путь.
— Феликс, — негромко произнес маленький сталкер. — Ты заметил, что один из них ночью покидал место нашей ночевки?
— Нет, — хмуро ответил Феликс, застегивая ремни, — мне было не до того.
— Один из искателей выходил ночью. Я слышал, — ворчливо продолжал Кипиш. — Мне это очень не нравится.
— Почему? Может, человеку по нужде. Они ведь тоже люди.
К сталкерам подошел вольник:
— Чем я могу отблагодарить вас обоих за то, что не оставили моего друга соколам-падальщикам? «Вольница» учтет это в нужное время.
— Ничем. — Феликс похлопал наемника по плечу. — Все нормально.
— Феликс, — не унимался маленький сталкер, — зря мы отправили восвояси изгоя. Он мог нам пригодиться. Что-то теперь я чувствую себя неуверенно…
— Слушай, заткнись-ка ты! — повернувшись к напарнику, зло зашипел Феликс. — Это ты втянул нас в эту авантюру! Разве забыл? Я и сам не знаю, что теперь делать. Мало того что человека потеряли в первый же день, да еще болезнь эта, выкосившая лагерь… Размолвка с изгоем. Непонятные ночные отлучки искателей невесть куда. Думаешь, мне все это нравится?
Кипиш опустил голову.
— Мы заключили договор. И, — Феликс, не стесняясь и не боясь, что его жест увидят, ткнул пальцем в сторону собирающихся в путь искателей, — не с ними, а с Фаном. Поэтому спрячь свои мысли подальше, соберись и давай выдвигаться.
— Мы готовы.
К ним подошел бородач — старший в группе. Он, несомненно, увидел жест Феликса, но ничего не сказал по этому поводу.
— Мы тоже.
Феликс еще какое-то время смотрел на маленького напарника, потом закинул оружие на плечо и повернулся к бородачу. Искатель так и не надел защитную маску.