— Тебя ведь зовут Ренэ? — уточнил Горлов.
— Да, он меня так называет.
Девушка говорила задумчиво. Очевидно, это означало, что между ней и Клином существуют определенные отношения. Бывший охотник воспринял информацию без радости, поскольку девушка выглядела необычно и весьма приглянулась Горлову. Он лишь вздохнул, не желая быть конкурентом другу, и протянул руку:
— Я — Горлов.
Он даже не догадывался о том, что сделал ошибочные выводы и Ренэ абсолютно ничего не связывало с Клином.
— Пойдем, — сказал бывший охотник, — нужно устроить Клина получше.
Помолчав, он добавил:
— Может, и тебе найдем какую-нибудь одежду.
Ренэ оглядела себя. На ней болтались, словно лохмотья, несколько великоватые старые вещи сталкера. Она даже позабыла о том, что одета наспех, и совершенно не заботилась сейчас о своем внешнем виде.
Погонщики стали натягивать веревки и делать навесы для кабанов. Некоторые из них разошлись по местам часовых, взяв на себя ответственность за охрану остальных. Кто-то развел костер в центре лагеря. Еще не рассвело. Из-за окружавшего их леса первые проблески солнца увидеть было невозможно. Лишь темное, почти черное небо над головой и рыже-коричневый лес вокруг. Люди снимали капюшоны и ослабляли шарфы. Несколько человек раскурили трубки, которыми так славились погонщики. Где-то раздался смех, а вдалеке прокричал сокол-падальщик.
— Утро уже. — Валик подошел к Горлову и Ренэ, стоявшим над волокушей.
— Нужно его устроить поудобнее, — бывший охотник посмотрел на Ренэ, — давай поглядим, что есть в моей сумке.
— А ты недавно с севера. Да? — спросил погонщик, оглядывая одежду Горлова.
Бывший охотник кивнул и стал разбирать сумку, которая покоилась рядом с раненым на волокуше.
— Нужно будет зайти в лагерь темных, — сказал он, — вам понадобится теплая одежда.
— У нас есть запасы…
— Ты не знаешь, куда мы идем, — перебил погонщика Горлов, обернувшись. — Вам понадобится теплая одежда.
Валик смерил говорившего взглядом.
— Его так и будем тащить?
— Да, — твердо ответил Горлов, и по его тону стало понятно, что отступаться от своего решения он не собирается. — Я знаю людей, которые, возможно, смогут ему помочь.
Погонщик вздохнул:
— Повезло ему. Один раз мы на него наткнулись и отволокли к шаману, второй раз — ты о нем печешься, как о своей спутнице… Счастливчик.
— Ты его знаешь? — удивился Горлов.
— Я — нет. Его знает мой старшой, а я его только видел раньше. Мы наткнулись на пару сталкеров. Этот, — Валик указал пальцем на Клина, — тащил на себе другого. Оба были еле живые, и мы отправили их к Зме. Он еще говорил, что прошмыгнул мимо искателя, когда покидали спонтанку.
Ренэ вздрогнула, но никто этого не заметил.
— Им еще контролер повстречался. — Погонщик отвинтил колпачок фляги и сделал глоток. — Только он ничего не помнит: говорил в бреду.
— Ай да Клин! — восхитился Горлов.
Девушка отошла немного в сторону и задумалась. Ей стало ужасно неприятно. Теперь она понимала, что не зря рассказала Клину правду.
— Да ты не волнуйся, бродяга. Если он такой везунчик, то и до твоих шаманов дотянет.
С этими словами Валик похлопал Горлова по плечу и двинулся в направлении общего костра.
— Подтягивайтесь к нам, — обернувшись, позвал он, — нужно перекусить и отдохнуть: впереди длинный путь. Верно? — наполовину спросил, наполовину уточнил погонщик.
— Пойдем, — подтолкнул Горлов девушку, переложив друга на более мягкие вещи, — поглядим, что у них есть.
Когда полностью рассвело, с юга донесся шум винтов вертолетов. Валик заметно нервничал. Пара летающих машин пронеслась над головами погонщиков на очень низкой высоте.
— Это что они задумали? — задал Валик себе вопрос, задирая голову.
Временные стоянки погонщиков всегда очень хорошо скрывались. Их нелегко было распознать даже на близких дистанциях. Среди всех обитателей Зоны, не беря в счет мутантов, погонщики, отшельники и изгои слыли наиболее искусными мастерами маскировки.
— Нас заметили? — Горлов выглядел взволнованным.
— Не думаю, — уверенно ответил Валик и приложился к фляге. — Если бы заметили, то наверняка бы приостановились. Они всегда так делают. Зачем мы им?
Как, когда и чем Валик наполнял флягу, для всех оставалось загадкой. Носил он ее в поясном чехле, предназначавшемся для ПДА. Точно знали лишь то, что во фляге содержалась дурманящая разум жидкость, которую погонщик готовил сам. Однако когда он это делал и из чего, не знал никто.