Валик сделал несколько длинных глотков и посмотрел на подошедших.
— Будем сворачиваться? — спросил Михаля, глядя вверх.
— Я думаю, не стоит, — рассматривая серое небо, ответил Валик. — Дурень, вы закончили с маскировкой укрытий?
— Да. Уже давно закончили.
— Значит, срываться не нужно. Нас наверняка не заметили.
— Уверен? — подозрительно спросил Михаля. — А тепловые детекторы?
Валик в упор посмотрел на погонщика:
— Тебе что-то не нравится? Поясни.
Михаля не ответил, продолжая смотреть на Валика.
— Иди. У нас впереди долгий поход, а пока нет Стрели — командую тут я. Ясно?
Михаля молча ушел, а Валик снова приложился к фляге.
— Нас точно не заметили сверху? — переспросил Горлов.
— Точно. — Язык Валика стал заплетаться. — Иди отдыхай, компаньон.
Люди скрылись под маскировочными сетями с особым образом уложенной сверху листвой и затихли. Неспокойной осталась лишь девушка. Она одна знала, чем могут грозить подобные появления вертолетов, ужасно боясь рассказать обо всем остальным. Общество, в котором Ренэ находилась, не позволяло предсказать последствия в том случае, если она расскажет то, что знает. Однако сейчас Ренэ думала еще и о том, что ее разыскивают. Эта мысль внушала ей больший страх, чем появление патрульных вертолетов. В байку о том, что после появления в небе вертолетов должен пойти щелочной дождь, погонщики могут и не поверить. А вот в то, что ее разыскивают, они наверняка поверят быстрее и охотнее. Хотя никто не знает, что она является бывшим искателем, нельзя ручаться за их действия. Во-первых, потому что Ренэ еще не разбиралась в нравах и поведении жителей Зоны за пределами базы «Искателя», а во-вторых, присутствовавшие в группе люди не нравились не только ей. Девушке показалось, что Горлов — единственный человек, которому она могла доверять, — также опасается погонщиков.
Валик проснулся оттого, что его тормошили за плечо.
— Эй, Валик! Проснись!
Погонщик еле раскрыл слипшиеся веки. Голова страшно гудела: все-таки он перестарался с пойлом.
— Вставай, Валик!
— Что такое? Поясни. — Валик увидел перед собой Дурня.
— Похолодало. И небо красное. Михаля говорит, что будет щелочной дождь. Надо искать укрытие.
Дурень говорил быстро, сильно волнуясь. Валик потряс головой, пытаясь одновременно проснуться и избавиться от звона в ушах.
— Прошло совсем мало времени с того момента, как над нами прошли вертолеты. — Дурень продолжал трясти Валика за плечо. — Очень холодно. Наверное, будет дождь.
— Стреля не появился? — спросил Валик Дурня.
— Нет… Да вставай же ты!
Валик с силой отпихнул Дурня и поднялся. Он пребывал в ужасном состоянии: голова сильно болела, все тело ныло. Нет, когда-нибудь пойло его разобьет окончательно.
— Валик! — раздалось от навесов с кабанами. — Давай выдвигаться: скоро дождь будет!
Это говорил Фаля. Единственный из погонщиков Стреляного, имевший потенциал стать лидером.
— Готовьте животных: выдвигаемся! — прокричал в ответ Валик. — Фаля, ты за старшего: поведешь караван!
Подошел Горлов, с глазами, красными из-за бессонной ночи и столь грубого пробуждения.
— Что случилось?
— Погляди на небо, узнаешь, — ответил Валик и закряхтел.
Небо и впрямь имело неприятный вид. Сквозь темно-серую пелену уже порядком проступили алые пятна. Погонщик вытащил из поясной сумки неизменную флягу и приложился к горлышку. Осушив ее полностью, он достал из нагрудного кармана ПДА.
— На радаре густое движение севернее, — сказал Горлов, глядя на прибор. — Лагерь темных.
— Угу, — пробурчал Валик под нос.
— Направление — северо-северо-восток, — добавил Горлов.
— Я вижу.
К ним подошла Ренэ с всклокоченными волосами.
— Фаля! — повернувшись, прокричал Валик.
Погонщик, к которому он обращался, остановился и обернулся.
— Поторапливайтесь! Направление северо-северо-восток!
— Ага! — донеслось от уже наполовину разобранных навесов.
Кабаны недовольно фыркали. Ну как же — их потревожили, не дав как следует отдохнуть. Вокруг них сновали погонщики, прилаживая поклажу и облачаясь в защитные плащи. Фаля несколько раз дунул в дудку.
— У тебя есть что накинуть от щелочи? — посмотрев на Горлова, спросил Валик.
Бывший охотник отрицательно помотал головой.
— Понятно. Пошли.
Оглянувшись на Ренэ, погонщик добавил:
— Тебя это тоже касается: пошли за мной.
И он двинулся к остальным членам каравана под навесы.