Сознание изгоя с каждой секундой становилось все яснее, и он услышал другие звуки. Повернув голову вправо и снова почувствовав острую боль, от которой перед глазами пошли темные пятна, Клин увидел людей и услышал фырканье кабанов. Сначала он испугался и подумал, что находится в опасности, но потом успокоился.
«Погонщики, — вспомнил Клин, — вот откуда кабаны».
Он стал искать глазами кого-нибудь, чтобы попросить воды. Его посетила мысль, что в горле у него пересохло слишком сильно и попросить воды или даже просто произнести хоть слово он будет не в силах. Однако сталкеру улыбнулась удача. Перед глазами возник силуэт человека. Сильно напрягая зрение, Клин узнал друга.
— Гибрид…
— Хе! — Бывший охотник улыбнулся и тут же присел.
— Пить…
Клин почувствовал слева движение и понял, что Ренэ проснулась, разбуженная их голосами.
— Сейчас. — Горлов отстегнул с пояса флягу.
Ренэ некоторое время сонно моргала, уставившись в одну точку. Проснувшись окончательно, она стала помогать Горлову поить Клина, поддерживая изгою голову.
— Куда мы идем? — спросил Клин, шумно выдохнув, после того как закончил пить.
Горлов не стал делиться мыслями о попытке преодолеть Мембрану с помощью Каскинена. Но именно для этой цели ему нужен был Клин. Изгой являлся чем-то вроде пропуска. Профессор наверняка заинтересуется его состоянием. А это значит, что у них появится шанс выбраться в зону Отчуждения. А там и до Большой Земли недалеко. Вслух же он сказал:
— Я знаю одного ученого на севере. Он поможет тебе. Туда и направляемся…
— За идиотом?
— И за идиотом тоже… Не хотелось тебе говорить, Клин, но дела твои незавидные. Тебя осматривал местный шаман и сказал, что возможно заражение. А с ним ты долго не протянешь…
Ренэ ахнула.
Изгой молча обдумал услышанное, потом спросил:
— Что со мной?
— Не знаю. Тебе здорово досталось…
— Очевидно, еще там… В мертвом лагере… Та кидала и здоровяк, — закончила за Горлова Ренэ.
Бывший охотник не мог знать, что произошло с Клином, потому что встретились они уже потом: после ранения изгоя.
— А где Скунс? — спросил Клин.
— Это тот, что тащил тебя? — уточнила Ренэ.
— Кидала… В зеленой куртке… — Сталкер был настолько слаб физически и истощен морально, что не придавал значения словам и не пояснял девушке, что к чему.
— Он пропал позже. Уже возле святилища…
— Торговец Фан, — догадался Горлов. — Ты-то отрубился, едва мы ноги унесли от его святилища.
— Очевидно, это какое-то заражение, которое ты получил вследствие ранений в лагере наемников… В том подземном тоннеле…
— Почему ты говоришь… — Клин не закончил фразу, потому что закашлялся.
В этот момент к ним подошел Валик. Он держал в одной руке неизменную флягу, а в другой трубку.
— Скоро будем двигаться дальше. Ты определился с направлением? — обратился он к Горлову.
— Да: двинем на северо-запад.
Погонщик кивнул и посмотрел на изгоя. Одна из бровей Валика слегка приподнялась от удивления. Он не ожидал увидеть раненого в сознании.
— Есть что-нибудь новое?
— Все в порядке, хоть и по-старому, — сухо ответил Горлов.
Сам Клин ответить не мог, потому что в горле саднило и кололо. Сталкер боялся произнести хоть звук, чтобы не закашляться снова.
— Хорошо. Времени до выхода осталось мало, так что будьте готовы. Его, — Валик указал пальцем на Клина, — берем с собой?
— Ясное дело! — воскликнул Горлов.
— Зря.
Валик перевел взгляд со сталкера на бывшего охотника, начинающего злиться, и объяснил:
— Мы оставляем Фалю здесь: у него очень сильные ожоги щелочью. Ты мог бы сделать то же самое.
— Нет уж, — прохрипел Клин, приподнимаясь на локте, — берите меня с собой…
Он не на шутку испугался.
— Не боись, Клин, мы тебя не бросим, — твердо сказал Горлов.
— Неохота напрасно животных изматывать.
— Сделаем, как договорились, — стоял на своем бывший охотник.
Валик окинул взглядом всех троих и ушел. Только тогда Клин опустился на лежанку. Он отнесся более спокойно к своему недугу, чем к тому, что может остаться в лагере темных, слухи о которых ходили самые противоречивые.