— Достаточно, но она того стоит.
— Могу поспорить, что она выдерживает любой холод. — Слова Алифа были одновременно и вопросом, и утверждением.
— Не только холод, но и любую другую погоду: дождь или ветер.
— И как я сразу не разглядел твое шмотье…
Караван медленно продвигался по редкому лесу. Где-то прокричал сокол-охотник, затем раздался далекий-далекий рык снорка. Погонщики немного повеселели и переговаривались между собой. Изредка раздавался смех. Кто знает, возможно, большую роль в перемене настроения сыграла хорошая погода. Даже Ренэ, которая ранее чувствовала себя в обществе этих людей весьма неуютно, заметно успокоилась.
— Эй, — окликнул девушку один из замыкающих погонщиков, шедший за волокушей с раненым.
Ренэ обернулась, внутренне сжавшись: Горлов находился далеко впереди за деревьями. Вряд ли он услышит ее крики о помощи. Караван создавал значительный шум: храпели и фыркали кабаны, переговаривались и шутили между собой погонщики, отовсюду доносилось жужжание и щелканье насекомых.
— Что? — спросила девушка.
— А ты что же? Без оружия?
Ренэ не знала, что ответить. Она давно думала над этим и очень хотела иметь хоть какое-то оружие для самообороны, но не решилась сказать об этом Горлову. А теперь… Сказать этим людям правду в определенной степени рискованно. Ее легко могли изнасиловать, поскольку внешность погонщиков оставляла желать лучшего. А если солгать и сказать, что оружие у нее есть, могут возникнуть другие вопросы. И потом, когда выяснится, что она все-таки не вооружена…
— Дурень, ты что, слепой? — Второй погонщик ответил за нее. — Она пустая.
— Да я поэтому и спрашиваю. — Дурень продолжал улыбаться. — Дорога у нас будет, по ходу, долгая, а девка без ствола.
Сказав это, он остановился и снял заплечную сумку.
— Держи. — Он вытащил пистолет-пулемет с длинным магазином и протянул его Ренэ.
— Дал бы уже и пару обойм, — сказал погонщик, идущий рядом с Дурнем.
— Нэт праблэм, брат, — в шутку коверкая слова, произнес погонщик и вытащил несколько обойм с патронами.
— Спасибо, — тихо произнесла Ренэ.
— При случае рассчитаешься. — Дурень подмигнул ей. — Я буду всегда рад.
Девушка внутренне содрогнулась. На некоторое время она успокоилась, когда получила в руки оружие, но теперь, после сальной шутки погонщика, Ренэ снова стало неуютно.
Люди и животные лишь изредка останавливались, чтобы поправить поклажу, которая растряслась, и выбрать лучший маршрут. Ближе к середине дня, когда солнце показалось в сером небе и повисло над головами людей, Валик дунул в дудку и обернулся. К нему тут же трусцой двинулась пара погонщиков. Они шли рядом, следом за кабаном Валика.
— Ну-ка, бродяги, приотстаньте чуток или давайте немного в сторону: надыбайте какой-нибудь шняги.
Погонщики, поняв, что от них требуется, закивали и, перебросившись парой фраз друг с другом, двинулись вправо.
Валик снова начал дудеть и, обернувшись, крикнул:
— Михаля, гоним не сильно, чтоб охотники не отстали.
Михаля кивнул и, обернувшись, сделал ближайшим погонщикам знаки рукой: двигаемся медленно.
— Ты послал их на охоту? — спросил Горлов.
— Да, — Валик приостановился и вынул из поясного чехла флягу, — надо набить животы.
— Тогда я могу пойти с ними: я бывший охотник.
Погонщик с некоторым уважением посмотрел на компаньона и сразу же потянулся к дудке:
— Ты опять меня удивил.
Дав сигнал двум погонщикам, отправленным на охоту, чтоб остановились, Валик посмотрел в ту сторону, в которую они ушли:
— Эй! Погодите! Прихватите с собой нашего компаньона! Пусть поможет!
Оба погонщика замерли среди деревьев, ожидая Горлова.
— Ну, иди, чего медлишь. — Валик смотрел на сталкера все еще полными удивления глазами.
— Я надеюсь, что могу отпустить вас без риска быть кинутым? — серьезно спросил Горлов.
— Вне всяких сомнений. Я сам кидал ненавижу. Не парься: и девка твоя, и твой друг останутся невредимы. Я ведь и своих посылаю вместе с тобой. Не буду же я кидать своих.
Валик сделал глоток из фляги и улыбнулся:
— Иначе мои мне голову снимут. Давай, двигай.
Горлов кивнул. Он поправил карабин на плече и поспешил за парой погонщиков, ждавших его за деревьями.
— На крупного зверя время не тратьте! — крикнул им вслед Валик. — Бейте ровно столько, чтоб хватило на один раз. С собой брать ничего не будем.
— А вот и первый экземпляр. — Дин, все это время шедший пригнувшись, выпрямился и включил фонарь на полную мощность.