— Крук, как его зрачки? — Следопыт все еще держал оружие наготове.
— Вроде нормальные. — Информатор вложил топор в чехол.
— Возьмем с собой?
Крук пожал плечами.
— Ты что здесь делаешь? — обратился Дели к только что встреченному человеку.
Незнакомец неопределенно махнул рукой себе за плечо.
— Соображает, — сказал проводник другу, — не зомби.
Крук кивнул, изучающе глядя на человека в новенькой накидке:
— Я таких вещичек ни разу не встречал.
— Ладно, разберемся у Морса. Надо уходить отсюда. Немой, пойдешь с нами?
Незнакомец кивнул.
— Хорошо. Крук, сдается мне, что следы Гокала мы тут не сыщем, так что давай выбираться.
— Там зараза, — напомнил информатор.
— Все же лучше, чем снорки. Оружие не прячь: слишком уж часто они тут встречаются.
— Что верно, то верно. Пошли.
Горлов и двое погонщиков, усланных на охоту, догнали караван уже под вечер. Им удалось подстрелить несколько соколов-охотников и псевдоплоть.
— Организуем отдых, — улыбнулся Валик и несколько раз дунул в дудку. — Патрульных вертолетов, как ты говоришь, здесь немного, — сказал старший погонщик, обращаясь к сталкеру, — поэтому можно не торопиться.
— Нужно торопиться, — не согласился Горлов. — Мы пытаемся спасти моего друга.
Погонщик вздохнул:
— Послушай, компаньон, может, я был бы не против нестись сломя голову куда прикажешь. Тем более что этого изгоя знает мой старшой, но мои меня не поймут. По ходу, на сегодня все. Я дал им команду устраиваться на отдых. К тому же — посмотри на небо.
Горлов задрал голову и посмотрел на сгущающиеся краски. По всем признакам, ночью должен пойти дождь.
— Михаля, — Валик смотрел поверх головы компаньона, считая разговор оконченным, — рассредоточьте животных на расстоянии двадцати метров. Костры разжигать только в канавках. На ночь огонь не оставлять: это не пустоши с их световыми эффектами.
— Дождь будет без примесей. — Горлов, как показалось погонщику, смирился с решением Валика.
— Да, небо серое, но ни алого, ни оранжевого цвета я не вижу. Давай, компаньон, не суетись. Надо отдохнуть и пополнить запасы воды: мы и так сегодня хорошо дали.
Погонщик вытащил из нагрудного чехла ПДА, включил нужный режим и показал Горлову. Бывший охотник некоторое время смотрел на показания прибора, потом сказал:
— Хорошо. Пойду найду Ренэ и посмотрю, как там Клин.
— А потом подтягивайся к моему костру: отведаешь сокола-охотника по-нашему… Эй, Алиф, вытаскивайте заправку… Сделаем все по максимуму, что останется — брать с собой не будем…
Горлов больше не стал слушать распоряжения Валика. Он пошел среди суетившихся погонщиков и их животных, которых освободили от поклажи и дали, в конце концов, отдохнуть. Вскоре сталкер нашел девушку.
— Горлов, хорошо, что ты вернулся. Я, когда увидела тебя с двумя этими… Увидела, что ты уходишь — я так испугалась…
— Ну, ну, ну. — Бывший охотник улыбнулся и сжал в руке обе кисти девушки.
В этот момент — мгновения признательности и беззащитности — она не казалась Горлову спутницей Клина. Ведь она искала, где приклонить голову, и обратилась к нему…
— Вот, — Ренэ вытащила из недр несуразной, не по ее размеру одежды пистолет-пулемет и показала Горлову. — Дал один из них.
Горлов хмыкнул.
— Сказали, чтоб держала при себе на всякий случай.
Сталкер повертел оружие в руках, проверил, посмотрел по сторонам, потом вернул его девушке и произнес приподнятым тоном:
— Ну, раз дали — значит, и держи: пригодится. Как он?
Горлов посмотрел на друга.
— Ни разу не приходил в себя.
— Это плохо.
Бывший охотник скинул с плеча сумку и, порывшись в ней, вытащил несколько красных кубиков, вложенных в мятые полиэтиленовые пакеты.
— Как будет приходить в себя — давай по одной такой байде. Только одну в сутки.
— А что это?
— Красный идиот, смешанный с какими-то зельями шаманов. Поможет ему продержаться подольше.
Погонщики соорудили нечто вроде временного лагеря из навесов и маскировочных сетей. Последние растянули над самими навесами. В нескольких местах вырыли ямки и разожгли огонь. Тусклый его свет был виден только вблизи, а уже на расстоянии нескольких десятков метров виднелся лишь слабый дымок. Горлов никогда еще не сталкивался с таким способом разведения огня.
— Пойдем, Ренэ, оставим пока Клина: нам нужно поесть.
Девушка не спеша поднялась, глядя на лежащего без сознания сталкера, и наконец решилась:
— Пошли.
Она протянула Горлову руку, и этот жест весьма его обрадовал.