Стреляный и Дин вылезли наконец из злополучной трубы и повалились на землю, заполошно дыша. Звуки пальбы из подземного тоннеля уже давно перестали до них доноситься.
— Ушли, по ходу, — выдохнул Стреляный.
— Угу. — Дин все еще не мог говорить из-за сбитого дыхания.
Некоторое время они лежали, восстанавливая силы, потом медленно стали приводить себя в порядок. Вещи обоих сильно измазались темным клейким жирным веществом.
— Что за дрянь такая! — выругался Стреляный.
— Ты про тех зеленоглазых?
— Что?.. А… Нет: я про эту грязь.
— А что думаешь по поводу случившегося? — Проводник посмотрел на напарника и нанимателя. — Эти зеленоглазые не похожи ни на что, виденное мною ранее.
— А что мне думать? Попали в переплет, удачно ушли, и то хорошо.
— Стреляный, — серьезно произнес Дин, — ты видел такое, что должно оставить след в сознании. Ведь ты не встречал подобных существ раньше. Так?
Погонщик некоторое время молчал, глядя под ноги и продолжая усиленно тереть рукав куртки, потом поднял голову и посмотрел на Дина:
— Я не информатор и не проводник: мое дело — переправляться через пустоши с грузом. Что там в тоннеле за твари, я не знаю и знать не хочу. Ясно?
— Хорошо. А мародеры? Почему они шли за нами?
Погонщик замялся.
— Тут что-то не так, — сделал вывод Дин.
— Знаешь что? Я скажу тебе одну вещь, и она покажется тебе еще более странной. Не так давно я встретил двух сталкеров. Один из них волоком тащил другого, оба возвращались из-за периметра охраняемой территории. Как им удалось уйти? Существует много способов выбраться из уже занятой спонтанки. Еще больше — остаться там, но! — Стреляный выдержал паузу, чтобы следующие его слова прозвучали весомее, — этих двоих из-за периметра выпустил «Искатель».
Глаза Дина увеличились.
— Да, именно так он и сказал. А теперь мы догоняем мой караван, который тащит раненого. Этот раненый — один из них. И я его знаю. Ну, как?
Проводник молчал, моргая выпученными глазами. Черная Душа действовала: ему невероятно везло.
— Вот и я не совсем понимаю, что тут к чему. Первостепенная задача для нас обоих сейчас — догнать караван. Мы и так уже забрались далеко на север. Последними пристанищами в этих краях были святилища Фана и Ласки, но они позади. Так что чем скорее мы догоним караван, тем лучше для нас обоих.
Проводник вышел из ступора, опустил глаза и стал вытирать грязь с одежды.
— Слишком много совпадений, — пробормотал он.
— Послушай. — Стреляный приблизился к Дину и взял за рукав.
Проводник стиснул зубы оттого, что погонщик потревожил касательное ранение.
— Тут не совпадения, а целая цепь закономерностей. Давай сначала выполним наиболее важную задачу — останемся живы и догоним караван. Тебе, вон, — Стреляный кивнул на пропитанный кровью рукав Дина, — руку нужно залечить. Ты, я вижу, не промах, поэтому наверняка будешь рад присоединиться к нам.
Он замолчал, чтобы проводник ответил.
— Ну?
— Без ведомой я не согласен.
Уже почти стемнело, но все же в густых сумерках было видно, как блеснули зубы погонщика:
— Вот тогда и разберемся. У меня такие люди — что хошь сделают.
— Поговорим еще об этом: я пока своей руки не давал.
Дин, хоть и выглядел щуплым, осунувшимся и плохо одетым, все же оказался довольно гордым.
— Верно. Что скажешь относительно нашего теперешнего местоположения?
— Сейчас посмотрим. — Проводник вытащил ПДА. — Вокруг никого нет, — пробормотал он… Кажется, мы сбились с пути…
Он поднял голову и посмотрел на погонщика:
— Предлагаю дождаться утра. А по светлому мне легче будет определить направление.
— Не стану врать: сам хочу хоть немного отдохнуть. Но лучше бы нам уйти подальше от этого места. Нужно быть начеку, пока не доберемся до своих.
Погонщики собрали во фляги всю воду из желобков, которые расположили под краями навесов. Один из них проверил наличие вредных примесей детектором.
— Вы будете ее пить? — Горлов немало удивился.
— Она чистая, — сказал Неугад.
— Но дождевая… — усомнился сталкер.
— Пропустим через фильтры. В пустошах доводится пить и не такое, — заметил Валик. — Готовьтесь к выходу: утро уже.
Горлов поднял голову и увидел в низком сером небе первые признаки рассвета. Тучи над головой казались чуть светлее, чем вчера перед дождем.
— Как видишь, компаньон, мы умеем держать слово. Когда нужно отдыхать — отдыхаем, когда нужно двигаться вперед — двигаемся. — Погонщик посмотрел на Горлова.