Они продолжали говорить, каждый о своих невзгодах, на разные темы, но солидарные в одном — словно Горлова возле костра не существовало.
— Значит, идем дальше.
Валик говорил утвердительно.
— Верно. Эй, Горлов, давай рассказывай, что там дальше будет?
Ранним утром температура заметно понизилась, и снова пошел дождь. Огромные капли падали ровно и, казалось, будут падать еще долго. Погонщики стали вытаскивать теплые вещи и кутаться в них.
— Сорвались ни с того ни с сего, — ворчал Михаля, одеваясь теплее. — Даже запасов еды не сделали. И ни одного артефакта из Электры.
Погонщик имел в виду образования, повышающие тонус мышц, ускоряющие реакцию и увеличивающие выносливость.
— Хотя бы Бенгальский Огонь был.
— А гроза? — спросил старший погонщик.
— Ну и что?
— Бенгальский Огонь усиливает электрические разряды. Я уже не говорю про Вспышку и Лунный Свет. Ударит молния, и ты труп.
Михаля замолчал, издав утробный звук.
— А вот Волчьи Слезы не помешали бы… Здесь дожди идут довольно часто. — Валик то ли спросил, то ли сказал утвердительно.
Горлов набросил на плечи водонепроницаемую накидку прямо поверх куртки с меховым воротником. Накидка была очень легкой и свободной, что позволяло носить ее поверх плотной одежды.
— А почему они без примесей? — спросил Михаля, накидывая капюшон.
Горлов смотрел вдаль.
— Здесь почти нет ни кислотных, ни щелочных дождей. Здесь также редко появляются вертолеты и почти нет людей. Может, поэтому здесь нет ничего плохого, — философски заметил он.
— Ты хочешь сказать… — пробормотал Михаля.
— Я ничего не хочу сказать, я просто предположил… Валик, — Горлов обернулся к старшему погонщику, — впереди нас ждет мертвый поселок. Проблем не будет?
Погонщик задумался, потом посмотрел на Михалю:
— В пустошах мы довольно часто сталкиваемся с подобным. Есть там и руины бывших поселений, и точки радиоактивных пятен, а это — весьма труднопроходимая местность. Верно?
Михаля ничего не ответил, хотя вопрос адресовался именно ему.
— Думаю, что пройдем.
— Хорошо. Нам главное сейчас — добраться до края поселка. Но проход там, кажется, только один.
Сказав это, Горлов развернулся и пошел к волокуше с Клином, чтобы дать непромокаемую одежду Ренэ и узнать о состоянии изгоя. Старший погонщик проводил компаньона внимательным взглядом. Валик почувствовал, что в словах Горлова есть некий скрытый смысл.
Ренэ, как обычно, сидела возле волокуши с раненым и дремала, облокотившись на тюки.
— На вот. Накинь. — Бывший охотник протянул девушке прохудившуюся во многих местах накидку, похожую на свою. — Она ветхая, но другого ничего нет.
— Спасибо.
Двигалась девушка неуверенно после сна.
— Похолодало что-то, — негромко произнесла она.
— Да. — Горлов смотрел на Клина, который находился без сознания. — В этой местности начинает холодать. Дальше будет еще холоднее.
Его слова не очень ободряли.
— Давала ему воды?
Девушка кивнула.
— Сколько он так протянет?
Она подняла голову и посмотрела на Горлова.
— Ты давала ему идиот? Красный. Тот, что я тебе дал, — спросил Горлов вместо ответа.
— Да. Один раз. У него жар…
Бывший охотник присел и приложил руку ко лбу Клина:
— Скоро станет еще холоднее: следи, чтобы он не замерз.
Сказав это, Горлов снял сумку и, порывшись в ней, вытащил несколько тряпок. Некоторые оказались старой одеждой, некоторые — дырявыми одеялами.
— Держи. И не удивляйся тому, что увидишь впереди.
Стоявшие возле ограды два человека промокли до нитки из-за дождя, который начался под утро. Сначала оба не на шутку перепугались. Однако дождь шел обычный, без примесей щелочи или кислоты.
— Лучше бы нам двинуться скорее вперед, — сказал тогда Дин.
— Куда? — спросил Стреляный.
— Иди за мной.
Проводник стал быстро складывать маленький навес — плащ погонщика, под которым они устроились на ночь, и, поправив ношу, двинулся в редкий лес.
Они очень устали, когда выбирались из подземных коммуникаций, в которые сунулись, чтоб переждать щелочной дождь. Поэтому спали как убитые и не слышали, когда снова начался дождь. К тому же они не ели больше суток, и силы обоих были на исходе. Если бы в осадках содержались кислотные или щелочные примеси, оба могли бы получить ожоги дыхательных путей. Однако смерть им не грозила, поскольку проводник и погонщик укрылись под плащом Стреляного, соорудив из него импровизированный навес.