— Нет! Это была не моя вина.
— Это всегда твоя вина. Меня поражает, как ты можешь выпросить поцелуй у мужчины, но не предложение руки.
Его шаги приблизились. Нора прикрыла свои шрамы на руках.
Его успокаивающий тон пробрал ее до дрожи.
— Ради репутации Ордена я замолю слухи. И я никогда не оставлю тебя, как бы ты ни позорила себя. Я продолжу помогать тебе стать лучше.
Сэр Виртус навис над ней, Санкти в руке. Но на этот раз он держал и Арсео.
Все, что она могла сделать сейчас, — принять наказание с достоинством. Он провел лезвием Санкти по одному из ее шрамов, чтобы вскрыть его. Горячая, яркая магия вонзилась в нее. Он проделал то же самое с другой рукой, и кровь потекла до локтя, обжигая кожу.
— Это будет твое самое глубокое очищение, — сказал он.
Боль пронзила ее плечо, и солнечный огонь вспыхнул у нее перед глазами. Сквозь яркий свет она в шоке уставилась на Санкти, вонзенный в ее плоть.
Дверь усыпальницы распахнулась. Ее мать ворвалась внутрь, вся в праведном гневе. Ее отец бросился вперед, положив руку на меч.
— Что, во имя нашего бога, ты творишь?
Над головой Норы сшибались голоса — Виртус яростно спорил с ее родителями, а их слова тонули в клокочущем море звона в ушах. Внезапно он отвел руку назад и, щелкнув пальцами, выпустил Клинок Защиты.
Нора могла только смотреть, как он летит и вонзается в сердце ее отца. Он рухнул, его меч звякнул на полу. Ее мать закричала и опустилась на колени, закрывая его тело собой.
Нора вырвала Санкти из своего плеча и дико замахнулась на Сэра Виртуса. Его хватка сокрушила ее запястье. Он вырвал кинжал из ее руки и метнул снова. Клинок Очищения рассек воздух и вонзился в спину ее матери. Ее плач стих.
Нора вскочила на ноги и отступила от Сэра Виртуса.
— Что ты наделал?
Его ярость исчезла, и его лицо стало пустым от шока. Он приблизился к ней, протягивая руки.
— Я все еще могу спасти тебя. Подойди сюда, и Санкти сотрет этот ужас из твоей памяти. Теперь я стану твоим отцом, раз твои родители ушли.
Она бросилась к двери и побежала по коридору, сжимая раненое плечо.
— Нет! — Его тяжелые шаги погнались за ней. — Я не могу потерять тебя. Я не подведу тебя.
Она потеряла его в лабиринте коридоров крепости и выбралась через потерну13. Не думая, куда бежит, она спотыкалась и карабкалась через темный лес. Когда она вышла на поляну, она спряталась за валуном, чтобы вдохнуть воздух в горящие легкие. Но голова кружилась, и кровь продолжала капать на землю перед ней. В глазах начало темнеть.
Она очнулась, чувствуя, что ее голова покоится на чьих-то коленях, а ладонь незнакомца прижата к ее ране. Сквозь тело разлилась мягкая магия, словно барьер между ней и болью. Подняв глаза, она увидела доброе лицо своего спасителя.
— Я Рахим, — сказал он. — Как тебя зовут?
— Нора.
— Не бойся, Нора. — Он улыбнулся, и она увидела его клыки.
Но она не боялась Гесперина. Его клыки были куда менее угрожающими, чем кинжалы в руках Сэра Виртуса.
— Я целитель, — объяснил Рахим. — Эта рана нанесена артефактом, поэтому мне потребуется время, чтобы ее залечить.
— Он идет за мной! Пожалуйста… мы должны бежать.
— Твое тело не выдержит магического перемещения, пока я не исцелю тебя.
— Нам придется бежать. Он — рыцарь священного ордена. У нужна ему живой — но убьет тебя.
— Далеко ты не уйдешь с такой кровопотерей. Я попытаюсь остановить кровь, но не знаю, надолго ли хватит моих чар вуали против него.
Пока она боролась за сознание, он продолжал говорить с ней, его голос был таким спокойным и успокаивающим. Он рассказывал ей, куда может отвести ее для безопасности, рисуя в ее разуме видения родины Гесперинов.
— Мы можем дать тебе Святилище, — пообещал Рахим.
— Он не отпустит меня ни за что. Он сможет найти меня в любом уголке Тенебры.
— Но не в Ортросе. Мы можем дать тебе новую жизнь.
— Почему? — прошептала она. — Моя семья убила так много твоего народа. Почему ты делаешь это для меня?
— В этом нет твоей вины.
За всю ее жизнь никто никогда не говорил ей этого раньше.
Она посмотрела на пальцы Рахима, покрытые ее кровью. Он держал ее жизнь в своих руках. И он пытался вернуть ее ей, несмотря на то, что рыцарь Андрагатоса мог напасть в любой момент.