Мариша Шутовская чувствовала: цепенеет тело, сердце обращается в камень. Конец, всему конец, нет Яна Калины, нет больше их любви. Значит, и ей жить ни к чему.
Она не могла попять, зачем еще глаза различают предметы подземелья, ноги служат, бьется сердце, отчего смерть не облегчит ее страдания.
— Хорошо, — покорно шепнула девушка. — Веди меня!
Ей было все равно, куда ее поведут, что с ней сделают.
Она мечтала о смерти. Пусть ее убьют, лишь бы похоронили в одной могиле с Яном. Если не суждено было при жизни, так хоть после смерти они должны быть вместе.
— Идем, Мариша!
Илона взяла ее за руку, и девушка молча двинулась за старухой с фонарем.
Алжбета Батори меж тем сгорала от нетерпения. Когда Илона втолкнула девушку в застенок, графиня вскочила с кресла.
— Так вот ты какая, избранница Калины! Подойди поближе, я уж никак не дождусь тебя!
— Да, это я, графиня, — ответила без страха девушка, гордо выпрямившись перед довольно улыбавшейся госпожой. — И здесь я по собственной воле. Загубила моего любимого, теперь убей и меня!
Госпожа удивленно воззрилась на девушку.
Дне вещи никак не укладывались в голове. Об одной она догадывалась по многозначительным взглядам Илоны. Какой же хитростью удалось ей убедить девушку, что Ян Калина мертв? Если бы так было! Но еще труднее было понять, почему такая прелестная и смелая девушка добровольно, без всякого сопротивления отдастся ей в руки, мечтая о смерти…
— Скажи мне, — спросила она, — ты и вправду хочешь умереть? Почему же?
— Коли ты повелела погубить моего милого, — девушка смело смотрела ей в глаза, — жизнь теперь ничего для меня не значит. Убей и меня. За смерть Яна Калины ты когда-нибудь ответишь перед судом Божьим. Убей же и меня, пусть тебя за это Бог вдвойне покарает.
— Ха-ха! — деланным смехом откликнулась госпожа. Если бы девушка упиралась, отчаянно кричала от страха, она способна была бы кинуться на нее и рвать на части или толкнуть в объятия железной куклы. Но девушка готова принять смерть из ее рук лишь с тем, чтобы возросло наказание, которое отмерено ей на том свете за все злодеяния. Божьей кары она всегда страшилась больше, чем суда светского. Что ж, не боялась людского суда — не убоится и Божьего!
— Я вовсе не убийца, — сказала она с притворной улыбкой, — и не могу убить тебя лишь потому, что ты любишь разбойника. Напротив, хочу предложить тебе легкую и удобную работу. Тебе ни о чем не придется заботиться, кроме как об этой красавице — о моей железной кукле, и главное — о ее ожерелье из драгоценных камней, которое будешь иногда протирать шелковым платком…
— Убийце Яна Калины я прислуживать не буду! — твердо сказала девушка.
Алжбета Батори нахмурилась, наморщила лоб и сжала кулаки.
— Хорошо же, Мариша Шутовская! — процедила она зловеще. — Не стану играть с тобой в жмурки. Я вовсе не собираюсь брать тебя в услужение. Тебя привели сюда, чтобы ты умерла. И ты умрешь! Так знай же: железная кукла никакая не игрушка, а орудие смерти. Из ее объятий никто не выходит живой!
Потрясенная Мариша Шутовская уставилась на железную куклу и невольно содрогнулась.
Алжбета Батори явно наслаждалась ее испугом. Про себя она уже слышала смертельный крик девушки в объятиях железной куклы, выпустившей ножи, чтобы оборвать нить молодой жизни. В упоении представляла она себе, как брызнет алая кровь и по скрытому желобу потечет в углубление. А потом…
Девичья краса передастся ей. И станет она красивей за счет этой красоты!
Илона, Анна и Дора, затаив дыхание, стояли за креслом графини.
Изборожденные морщинами лица служанок раскраснелись от возбуждения в ожидании зрелища.
— Ты умрешь легко! — раздался голос госпожи. — Коснись ожерелья, и смерть сразу наступит. Твое желание исполнится.
Мариша Шутовская неуверенным шагом подошла к железной деве.
Увидела блестящие холодом глаза, обнаженные плечи, белоснежную грудь и сверкающее на ней ожерелье.
Ее кинуло в дрожь.
Значит, здесь, этой бесчувственной железной деве она отдаст свою искалеченную, раздавленную жизнь, которую не в силах прожить без любви. Вот, значит, где навсегда перестанет биться ее сердце.
Она медленно потянула руку к ожерелью.
И закрыла глаза — с закрытыми глазами легче умирать.
Алжбета и ее служанки неотрывно следили за вытянутой рукой девушки. Казалось, нервы вот-вот разорвутся.
Дрожащие пальцы уже готовы коснуться ожерелья…
В это мгновение Алжбета Батори вскочила, словно в ее кресло ударила молния, и завизжала. Служанки онемели от ужаса.