Нестеров повернулся к монахам, встав спиной к волкам.
- Ты так сильно хочешь получить страницу, что готов рискнуть? Тебе совершенно не хочется, чтобы эти волки убили нас и уничтожили важную для тебя вещь? Тогда постарайся сделать всё для моего спасения. Возможно, тогда мы продолжим наш разговор.
Нестеров убрал оружие, под плащ, посмотрев на Матвея, который всё это время стоял, прижавшись спиной к карете.
- Занимай своё место, мы уезжаем.
Негодуя от столь неслыханной дерзости, Эракул буквально заскрипел зубами, когда человек в железной маске захлопнул двери кареты. Матвей, дрожа от ужаса, подхватил поводья, пустился в путь.
Несколько волков бросились в сторону кареты, и проповедник махнул рукой, отдавая приказ атаковать, провожая взглядом уезжающего прочь Нестерова. Он сам вскоре вступил в бой, но теперь его окутывала неистовая ярость, заставляющая убивать волков сокрушительными ударами. В одно мгновение он распростёр руки в стороны, и его последователи обернулись ужасными существами с раздвоёнными телами, которые своими конечностями начали отрывать куски плоти соперников. Небольшая волчья стая была вскоре разбита и, потеряв в этом бою двух своих людей, Эракул бросился в погоню за каретой.
Тройка монахов неслась наперерез через лес, заставляя коней пробираться через сугробы. Они гнали животных, не жалея, подталкиваемые ненавистью. Ещё никогда и никто не смел, так поступать с Эракулом. Ещё никто и никогда не уходил от него по собственной воле. Вскоре в сгустившихся сумерках они увидели карету, брошенную посреди дороги. Запряженные кони, фыркая, били копытами, перепуганные до смерти.
- Они пошли пешком? - спросил один из монахов, но Эракул, остановив коня, огляделся. Затем внимательно прислушался. Его слух мог различить любое движение на расстоянии сотни верст. Его взгляд мог видеть в темноте, а как только за одним из деревьев промелькнуло еле заметное движение, он сказал, оскалившись:
- Нет. Они устроили нам ловушку.
- Недоумки, - пробормотал всё тот же монах, взявшись за оружие.
- Обойди их со спины. Заставь выйти на дорогу, - скомандовал Эракул, а сам направил коня в сторону кареты. Он отлично понимал, что человек в железной маске - это не просто случайный путник, который забрёл в эти края. Это человек из столицы, имеющий определенную власть. Возможно, что он даже прячет своё лицо, поскольку подолгу службы должен оставаться инкогнито. А, судя по оставленным возле Древа, трупам солдат, до которых добрались волки, этот человек пришёл в их края не один и по очень важному государственному делу.
Елизавета Звягенцева, которая была казнена возле Древа Погибели, вот кто интересовал человека в маске. Вампиры были его главной целью, и кто знает, сколько кровососов уже на его счету. Но вампиры, пожалуй, самый опасный соперник, против которого можно было бы начать войну. И сам Эракул не стал бы просто так рисковать, если бы не книга. Она должна вернуться в храм и, мало того, все страницы должны быть на месте. В этом есть его предназначение как чернокнижника и чародея. И для исполнения своей миссии проповедник был готов идти до конца, не щадя силы.
Он спрыгнул с коня подойдя к пустой карете. Заглянул внутрь. Затем он обвёл взглядом темнеющий лес.
- Эй! Незнакомец! Выйди и мы поговорим с тобой с глазу на глаз!
За одним из деревьев показалось движение, затем фигура в чёрном плаще выскользнула из укрытия. Опасный, хитрый человек, к которому Эракул испытывал только ненависть, направился к дороге, держа руки под плащом, готовый в любой момент выбросить их вперед, вооружившись пистолетами. Но проповедник не собирался вести дипломатические разговоры. Он хотел забрать то, что принадлежит ему силой, против которой оружие не поможет чужеземцу спастись.
- Я только лишь хочу забрать то, что принадлежит моему Ордену. Отдай страницу, и мы разойдемся! Ты видел, что мы сделали с вервульфами. Неужели ты думаешь, у нас не хватит сил на тебя?
Но человек в плаще остановился возле дороги, ответив искаженным маской голосом:
- Я готов рискнуть!
Эракул вновь дал волю своей магии, его последователи рванули из своих укрытий в сторону незнакомца. Их тела, разрываемые магией, превратились в подобие людей, а когда до цели оставалось совсем немного, два выстрела сотрясли лес. Чудовища упали навзничь от меткого попадания. Но стрелял кто-то другой, не человек, на которого была обращена атака. Пули прилетели из-за спины Эракула. Обернувшись, монах увидел Нестерова стоявшего с другой стороны. Но на нём не было ни плаща, ни треуголки, ни железной маски. Его изуродованное жуткими шрамами лицо смотрело на проповедника с усмешкой в глазах.