— Я рискну.
— Вы не сможете открыть дверь, — сказала она. — Машина слишком наклонена.
— Тогда я выбью ветровое стекло.
Она вздохнула.
— Мне нужна ваша помощь, — повторила она.
— Вы меня не знаете.
— Лично не знаю, но вы подходите по всем параметрам.
— По каким параметрам?
Кармен снова замолчала, а потом едва заметно улыбнулась с иронией.
— Это так трудно, — проговорила она. — Я репетировала свою речь миллион раз, а сейчас не знаю, получится ли у меня что-нибудь.
Ричер ничего не говорил, дожидаясь продолжения.
— Вы когда-нибудь имели дело с адвокатами? — спросила Кармен. — Они никогда ничего для вас не делают. Требуют кучу денег и кучу времени, а потом говорят, что практически ничем не могут помочь.
— Так наймите другого адвоката, — посоветовал Ричер.
— У меня их было четыре, — ответила Кармен. — Четыре за месяц. Они все одинаковые. И ужасно дорогие. У меня недостаточно денег.
— Вы ездите на «кадиллаке».
— Он принадлежит моей свекрови. Я всего лишь взяла его на время.
— У вас кольцо с большим бриллиантом.
Она снова затихла, и глаза у нее потемнели.
— Мне подарил его муж.
— А он не может вам помочь? — спросил Ричер.
— Нет, он не может мне помочь, — ответила она. — Вы когда-нибудь пытались найти частного детектива?
— Мне никогда не был нужен частный детектив. Я сам детектив.
— В реальной жизни их нет, — сообщила Кармен. — Совсем не так, как в кино. Они хотят сидеть в своих конторах и разговаривать по телефону. Или работать на компьютере с базами данных. Они не горят желанием выйти из конторы и действительно что-то для вас сделать. Я добралась до самого Остина. Один человек там сказал, что сможет мне помочь, но ему потребуется шесть человек и десять тысяч долларов в неделю.
— За что?
— Я была в отчаянии, в панике. И тогда у меня появилась эта мысль. Я решила, что, если буду ездить и подбирать людей на дороге, рано или поздно я найду кого-нибудь подходящего. И он захочет мне помочь. Я старалась выбирать очень осторожно. Останавливалась, только если человек казался мне… ну, скажем, грубоватым.
— Вот уж спасибо, Кармен, — проговорил Ричер.
— Я не в плохом смысле, — пояснила она. — Не хотела вас обидеть.
— Но это могло быть опасно.
— Так и было пару раз. Но мне пришлось рискнуть. Мне необходимо кого-нибудь найти. Я представляла, что это будет какой-нибудь ковбой, выступающий на родео, или рабочий с буровой вышки. Ну, вы понимаете, такой крутой мужик, задира, возможно, безработный, у которого полно свободного времени. Из тех, кто не прочь подзаработать. Только я не могу заплатить много. Для вас это проблема?
— Пока что, Кармен, тут все проблема.
— Я со всеми разговаривала, — сказала она. — Ну, понимаете, болтала о том о сем, обсуждала разные вещи, как с вами. Я пыталась понять, что они собой представляют, оценить характер. И никто из них не подошел, они ни на что не годились. А вот вы годитесь.
— Гожусь на что?
— Я думаю, вы мой лучший шанс. Бывший коп, служили в армии, никаких связей, лучше не придумаешь.
— Я не ищу работу, Кармен.
Она радостно кивнула:
— Конечно, я это уже поняла. Так даже лучше. Неужели вы не видите, как отлично все складывается? Помощь ради помощи. Вы не будете наемником. К тому же у вас замечательное прошлое. Оно накладывает на вас обязательства.
Ричер удивленно посмотрел на нее и возразил:
— Ничего оно на меня не накладывает.
— Вы были военным, — продолжала она. — И полицейским. Идеальное сочетание. Вы должны помогать людям. Таков долг всех копов.
— По большей части мы занимаемся тем, что проламываем головы. И не слишком много помогаем.
— Но так должно быть. Вот для чего нужны копы. Это их главная обязанность. А армейский коп и того лучше. Вы сами сказали, что делаете то, что требуется.
— Если вам нужен полицейский, поговорите с шерифом округа. В Пекосе, или как там называется ваш город.
— Эхо, — сказала она. — Я живу в Эхо, к югу от Пекоса.
— Мне все равно, — не стал спорить Ричер. — Отправляйтесь к шерифу.
— Нет, я не могу, — тряхнув головой, ответила она.
Ричер больше ничего не стал ей говорить. Просто лежал, опираясь спиной о дверцу. Двигатель терпеливо урчал, кондиционер наполнял машину прохладным воздухом. Кармен по-прежнему возвышалась над ним. Она молчала, смотрела мимо него и моргала, словно собиралась заплакать. Словно готовилась пролить целый водопад слез. Словно она самым трагическим образом разочаровалась то ли в нем, то ли в себе.