— Мне не нужен телохранитель, — сказала она наконец. — Конечно же, это смешно.
— В таком случае зачем я вам?
Она выбрала центральную полосу и прибавила скорость. Ричер наблюдал за ее лицом, которое совершенно ничего не выражало.
— Зачем я вам нужен? — повторил он свой вопрос.
Она поколебалась несколько мгновений, а затем проговорила:
— Я не могу это произнести.
— Что?
Кармен открыла рот, снова его закрыла, с трудом сглотнула и промолчала. Ричер не сводил с нее глаз. Ковбои, подсобные рабочие, бывший военный коп. Могила Клея Эллисона, красивая надпись, некролог в канзасской газете.
— Вы спятили, — сказал он.
— Правда?
На ее скулах появились ярко-красные пятна размером с четвертак.
— Совершенно не в своем уме, — подтвердил Ричер. — Можете об этом забыть.
— Я не могу забыть. Я хочу, чтобы он умер, Ричер, — сказала она. — Очень хочу. Это для меня единственный выход. Кроме того, он заслуживает смерти.
— Скажите мне, что вы шутите.
— Я не шучу. И хочу, чтобы его убили.
Он покачал головой и стал смотреть в окно.
— Забудьте про это. Чушь какая-то. Здесь больше не Дикий Запад.
— Да? Разве не правильно убить человека, который это заслужил?
И она снова замолчала, словно ждала от него ответа. Ричер смотрел на проносившийся за окнами пейзаж. Машина приближалась к далеким горам. Ослепительное солнце окрашивало их в пурпурные и красные тона. И цвет воздуха тоже изменился. Кармен сказала, что это Транс-Пекос.
— Пожалуйста, Ричер, — взмолилась она. — Прошу вас. По крайней мере, подумайте об этом.
Он молчал. «Пожалуйста»? «По крайней мере, подумайте об этом»? Он не знал, как реагировать на ее слова. Перевел глаза с гор на дорогу, заполненную машинами, — река легковых автомобилей и грузовиков, текущая по огромному плоскому пространству. «Кадиллак» обгонял машины одну за другой на огромной скорости.
— Я не сумасшедшая, — сказала Кармен. — Я пыталась устроить все как полагается. Правда пыталась. Как только его адвокат сообщил нам о сделке, я встретилась со своим адвокатом, потом еще с тремя, но ни один из них ничего не может для меня сделать быстрее чем за месяц. Все, что они мне сказали, сводится к тому, что из-за Элли я оказалась в том положении, в котором нахожусь сейчас. И я стала искать способ защититься. Разговаривала с частными детективами, но они отказались мне помочь. Я съездила в охранное агентство в Остине, и они сказали, что смогут охранять меня круглые сутки, но на это потребуется шесть человек и десять тысяч долларов в неделю. Для меня это все равно что услышать «нет». Я пыталась, Ричер. Пыталась следовать закону. Но у меня ничего не вышло.
Ричер продолжал молчать.
— Поэтому я купила пистолет.
— Замечательно, — сказал он.
— И пули, — добавила она. — На это ушли все деньги, что у меня были.
— Вы выбрали не того парня, — проговорил Ричер.
— Почему? Вам же приходилось убивать людей. В армии. Вы мне сами говорили.
— Это другое.
— В каком смысле?
— Это будет убийство. Хладнокровное убийство.
— Нет, это будет то же самое. Совсем как в армии.
Ричер покачал головой:
— Кармен, это не то же самое.
— Разве вы не давали клятву или что-то вроде того? Не давали слово защищать людей?
— Это не то же самое, — повторил он.
Они промчались мимо восемнадцатиколесного грузовика, направлявшегося на побережье, и «кадиллак» обдало горячим воздухом из его двигателя.
— Сбросьте скорость, — сказал Ричер.
— Я не могу. Я хочу видеть Элли, — ответила Кармен.
Ричер дотронулся до приборной доски, чтобы восстановить равновесие, и на него повеяло холодным воздухом из кондиционера.
— Не волнуйтесь, — сказала Кармен. — Я не разобьюсь. Я нужна Элли. Если бы не она, поверьте мне, я бы уже давно покончила с собой.
Однако она немного сбросила скорость, и грузовик их догнал.
— Я понимаю, это непростой разговор, — сказала она.
— В самом деле?
— Но вы должны посмотреть на ситуацию с моей точки зрения. Прошу вас, Ричер. Я уже миллион раз все обдумала. С самого начала и до конца. И снова с начала. Я рассмотрела все возможности. Такой выход кажется мне логичным и единственным. Я знаю это. Но мне трудно обсуждать его с вами, потому что вы не думали раньше о подобных вещах. Для вас моя просьба — неожиданность. Вот почему вам кажется, что я сошла с ума и у меня нет сердца. Я знаю. И ценю вашу реакцию. Но я не сумасшедшая и не хладнокровный убийца. Просто у меня было время, чтобы принять решение, а у вас — нет. Поверьте мне, другого пути нет.