— Ну, вы же должны кем-то быть.
— Я много кем был, — проговорил он. — Я был чьим-то сыном и чьим-то братом, а еще чьим-то другом.
— Были?
— Мои родители умерли, брат умер, а подруга меня оставила.
«Не самая лучшая реплика», — подумал Ричер. Женщина промолчала.
— И лошадей у меня нет, — добавил он.
— Мне очень жаль, — проговорила она.
— Что у меня нет лошадей?
— Нет, что вы совсем один в мире.
— Это дело прошлое, — сказал Ричер. — Все совсем не так плохо, как кажется.
— Вы не одиноки?
— Я люблю быть один, — пожав плечами, ответил он.
— А почему вас оставила ваша подруга?
— Уехала работать в Европу.
— Вы не смогли поехать с ней?
— На самом деле она не хотела, чтобы я с ней поехал.
— Понятно, — протянула она. — А вы хотели поехать?
Ричер помолчал, обдумывая ответ.
— Думаю, не хотел, — сказал он наконец. — Пришлось бы осесть на одном месте.
— А вы этого не любите?
Он тряхнул головой:
— Две ночи в одном мотеле — и мне уже не по себе.
— Отсюда один день в Лаббоке, — сказала она.
— А следующий — в Пекосе, — добавил Ричер.
— А потом?
Он улыбнулся:
— Что будет потом, я не знаю. И потому мне это нравится.
Женщина некоторое время вела машину молча.
— Значит, вы все-таки от чего-то убегаете, — проговорила она. — Возможно, вы вели очень упорядоченную жизнь и хотите избавиться от этого чувства.
Ричер снова тряхнул головой:
— Нет, как раз наоборот. Вся моя жизнь была связана с армией, а это очень неупорядоченная жизнь, и она мне нравилась.
— Понятно. Наверное, вы привыкли к хаосу, — заметила она.
— Наверное.
Женщина помолчала немного, а потом спросила:
— А как человек может провести всю свою жизнь в армии?
— Мой отец был военным. Я вырос на военных базах, разбросанных по всему миру, а когда повзрослел, решил там остаться.
— Но теперь вы уволились.
— Отличная подготовка, а идти некуда, — подтвердил он.
Ричер видел, что она обдумывает его ответ, заметил, как снова появилось напряжение. Она сильнее нажала на газ, возможно не отдавая себе в этом отчета или чисто инстинктивно. У него возникло ощущение, что ее интерес к нему набирает скорость, совсем как машина.
Корпорация «Форд» собирает «краун-виктории» на заводе в Сент-Томасе в Канаде, десятки тысяч штук в год, и почти все эти машины покупают полицейские департаменты либо компании, содержащие такси или занимающиеся прокатом автомобилей. И лишь ничтожно малое количество приобретают обычные граждане. Подобные дорожные крейсеры больше не пользуются популярностью на рынке, а безумцам, которые желают получить такой автомобиль, компания «Форд моторс» предоставляет «меркури-гранд-маркиз» — то же самое, только в нарядной упаковке, да еще за те же деньги. Таким образом, собственные «краун-виктории» встречаются реже, чем «роллс-ройсы», поэтому, когда вы видите такой автомобиль и это не желтое такси и не бело-черная машина с надписью «Полиция» на дверцах, вы невольно приходите к выводу, что перед вами машина отдела расследований. Или она принадлежит какому-либо другому государственному ведомству, например ФБР или Секретной службе. А может, это служебная машина медэксперта или начальника пожарной охраны большого города.
Таково подсознательное впечатление, и существуют способы немного его усилить.
В безлюдной местности на полпути к Абилину высокий светловолосый мужчина свернул с шоссе и поехал по проселочной дороге через поля и густые заросли деревьев, пока не нашел пыльный поворот, находившийся, наверное, в десяти милях от ближайшего человеческого существа. Он остановился, выключил двигатель и открыл багажник. Смуглый мужчина вытащил оттуда тяжелый чемодан и положил на землю. Женщина открыла молнию и вручила виргинские номера высокому мужчине. Он достал из чемодана отвертку и сменил техасские номера на виргинские. Смуглый мужчина снял пластиковые чехлы со всех четырех колес, открыв дешевые черные стальные колеса, и убрал чехлы вместе с номерами в багажник. Женщина отыскала в чемодане четыре радиоантенны, портативные рации и антенны для мобильных телефонов, купленные по дешевке в специализированной лавке в Лос-Анджелесе. Антенны телефонов она приделала липкой пленкой к заднему стеклу. Дождавшись, когда ее напарник закроет багажник, она пристроила антенны рации на крышку. Они были на магнитах и ни с чем не соединялись. Они лишь создавали видимость.
Затем невысокий мужчина занял свое законное место за рулем, развернулся и, подняв тучи пыли, спокойно выехал на шоссе. «Краун-виктория», простые стальные колеса, лес антенн, виргинские номера. Возможно, это машина ФБР с тремя агентами внутри, выполняющими срочное задание.