— Мы пьем чашу нашей победы и вспоминаем павших.
Пустой сосуд вернулся Сахиилу в ладони.
— За Императора и Сангвиния!
Последние воины Империума на Кибеле все как один воскликнули:
— За Императора и Сангвиния!
Сточный канал оказался тесен для космодесантников, но позволял пробираться по пояс в воде, не тревожа ветхую кирпичную кладку стен. Каналы перестраивали веками; по мере того, как поверхность Кибелы становилась местом упокоения жертв войны, дренажные трубы расширяли и достраивали. Кое-где, под фундаментами огромных склепов и мавзолеев, космодесантники могли встать попарно, на других участках приходилось двигаться гуськом. Алектус шел первым, неярким биолюмом освещая дорогу. Тусклые зеленоватые отблески плясали на стенах и поверхности стоячей воды.
Рафен заметил мелких насекомых, паразитов и падальщиков, которые разбегались при свете лампы. Время от времени Алектус останавливался и изучал путь; слабый свет озарял надписи на мемориальных камнях — старинные тексты на высоком готике. Десантники осмотрели один такой памятник, завалившийся набок и наполовину ушедший в землю. Вырезанные на нем имена сотен людей тянулись бесконечной чередой букв — жертвы давно забытых злодеяний в мире, которого, возможно, уже не существует. В детстве надгробия чем-то привлекали Рафена и одновременно отталкивали, словно уже тогда он чувствовал, что однажды найдется камень с его именем. Рафен понял, что Люцио стоит у него за спиной, и воспоминания оборвались. Алектус снова двинулся вперед, и Рафен последовал за ним.
По мере приближения к космопорту случайные дуновения ночного воздуха в туннелях участились. Они приносили тревожные звуки, призрачные и бессвязные. Консистенция воды заметно изменилась, поток замедлился, стал темным и маслянисто заблестел. Алектус снова остановился и быстро просигналил жестами. Рафен кивком дал знать, что понимает, и передал сообщение Люцио: десантники наткнулись на полуразрушенный участок стены, миновать который можно было только ползком. Алектус скользнул в густую воду, и свет биолюма исчез вместе с ним.
Рафен позволил оптике шлема адаптироваться к темноте — изображение канала сделалось серым. Он сначала по колено, а затем по грудь погрузился в воду и оказался в объятиях потока. Под водой космодесантник продвигался на ощупь, пальцами отыскивая проход между наслоениями щебня и толстыми слоями потревоженного ила. Один раз под руку попалось нечто, подозрительно похожее на бедренную кость, но он уже оставил ее и выбрался из вязкой хватки сточных вод. Алектус потянул Рафена за собой и помог ему встать на ноги. Космодесантник провел рукой по лицевому щитку шлема, вытирая жирную грязь. Красная керамитовая перчатка растерла по визору багрово-черные глянцевитые сгустки свернувшейся крови. Рафен понял, что инстинктивно задержал дыхание, хотя герметичная броня Адептус Астартес имела внутренний источник кислорода. Переключив воздушный клапан снаряжения, он позволил себе глотнуть спертого воздуха канала, и на него мгновенно обрушились миллионы запахов.
Крови тут было по колено, все десантники поняли это, даже не анализируя специально. Как только Кровавые Ангелы выбрались из потока, Рафен осмотрел место, где они всплыли.
Отряд находился внутри периметра космопорта. По расчетам, совсем близко расположена точка приземления первого из челноков «Беллуса». Узкая труба вела в высокий сводчатый коллектор, где сходились другие, более мелкие сточные каналы. Примерно в шести метрах над головами потолок рассекала длинная щель. В эту полосу, перекрытую толстыми прутьями стальной решетки, смотрело темное небо.
В сезон дождей сквозь эту решетку с феррокритового покрытия взлетной площадки стекала вода, но теперь оттуда струилось нечто иное. Над водосточным желобом громоздилась гора, сочащаяся кровью. Это были тела. На многих сохранились фрагменты брони Кровавых Ангелов. Сверху падал бесконечный кровавый дождь, словно павшие приветствовали своих братьев, совершая таинственное миропомазание.
Сквозь стук капель этого скорбного благословления пробивался иной шум. Демагоги и механизированные ораторы-дроны Несущих Слово, выстроившихся плотными рядами, возносили благодарность за свою победу. Рафен едва воздержался от плевка и проклятий. Аркио стоял рядом, задрав вверх голову в шлеме; выражение его лица скрывала грозная маска.
— Брат? — спросил Рафен шепотом. — Ты что-то видишь?
С почти физическим усилием Аркио оторвался от жуткого зрелища и ответил: