— Только мертвецов.
Несущие Слово разбили лагерь среди разгромленных сооружений порта. Танкред отыскал своего господина, когда тот ковырялся в куче мягкого и белого, как рыбье брюхо, мяса. Одной рукой он держал шлем космодесантника, словно чашу, и выглядел обманчиво расслабленным на своем авто-троне. Пока Мучитель подходил поближе, Искаван следил за ним глазами, придерживая шлем возле губ и слизывая с него застывшую кровь.
— Говори, — проворчал он.
По голосу темного апостола Танкред немедленно догадался, что тот раздражен, несмотря на одержанную над Кровавыми Ангелами победу.
— Новости с орбиты, господин. «Вечная панихида» определила местоположение человеческого корабля в атмосфере газового гиганта и приступила к обстрелу с низкой орбиты. Под руководством Губительных Сил мы вынудим их покинуть логово и уничтожим.
Искаван сплюнул.
— И впрямь прекрасная победа, — произнес он голосом, свинцово-тяжелым от сарказма. — Однако святое убийство в любых количествах все равно не уменьшит моего отвращения!
Щупальце, которое заменяло Танкреду руку, задрожало — так было всегда, если он испытывал интерес.
— Что вас беспокоит, милорд? Вы захватили мир во имя разрушения, но сторонитесь наших победных пирушек. Хотел бы я знать, почему.
Вместо ответа Искаван осушил шлем Астартес, а затем швырнул его подальше в ряды своих поющих воинов.
— Ты был там, Танкред, и видел все так же хорошо, как и я. — Он покачал головой. — Мы отошли по распоряжению магистра войны. Мы отступили… — при этих словах апостол задергался от гнева. — Что это за приказы, из-за которых Несущие Слово уступают врагу?
Он вскочил и пнул поднос с едой.
— Всегда вперед и никогда назад! Клянусь глазами Лоргара, это наше кредо!
— Прежде всего мы обязаны повиноваться лорду Гаранду, — ответил Танкред, который решил стоять на своем.
Имя Гаранда произвело желаемый эффект: настроение апостола смягчилось, но не намного.
— Тут дела серьезнее, чем мы думаем, Танкред, — прошипел он. — Гаранд двигает нас, как фигурки на игровой доске; хочет взять короля, а нам бросает крохи информации. Но Искаван Ненавистный — не пешка!
— Разве у нас есть выбор, темнейший?
— Какой выбор? — Искаван фыркнул. — Какой…
Военачальник Хаоса прервал свою речь на полуслове и лизнул воздух.
Когда Искаван вновь заговорил, его предыдущее настроение, казалось, исчезло без следа.
— Чувствуешь этот вкус, Танкред?
— Милорд?
Апостол соскочил с импровизированного помоста, на котором стоял его трон, и поманил к себе воина.
— Эй, ты! Назови свое имя.
Несущий Слово поклонился своему господину.
— Я Ксангер Свирепое Око, если будет угодно великому Искавану.
— Я чую поблизости людей. Собери самых смелых воинов и проверь периметр.
Не говоря ни слова, десантник Хаоса повернулся и бросился выполнять задание. Танкред посмотрел ему вслед.
— Милорд, наверняка выжила незначительная часть людишек. Наши кукловоды за этим проследили.
Отвратительный рот Искавана разошелся в широкой ухмылке, когда он вспомнил, как раненые Кровавые Ангелы в исступлении убивали друг друга. «Да! Если бы Гаранд предоставил побольше драгоценных псайкеров-илотов, мир был бы покорен за час, а не за день», — моргнув желтыми глазами, апостол выбросил эту мысль из головы.
— Не важно, сколько их осталось. Важно, что они есть. — Искаван выпрямился в полный рост. — Танкред, когда на Кибеле наступит рассвет, я воздвигну первый великий обелиск во славу Хаоса Неделимого. И, заметь, я должен сделать его из свежевырезанных костей Адептус Астартес.
Сквозь оптический прицел лагерь сил Хаоса был как на ладони.
— У меня есть цель, сержант, — сообщил Туркио через коммлинк, имплантированный в гортань.
Десантник держал под прицелом сторожевой пост Несущих Слово; он все еще носил с собой лазерный пистолет, который Рафен вложил ему в руки, казалось, сто лет назад.
— Не стреляй, парень, — предупредил ветеран. — Мы выступим, когда скажет жрец.
Воины отряда находились в засаде, рассредоточившись за спиной командира, с подветренной стороны холма. Все они как один пылали жаждой мести.
Туркио следил за десантником-предателем, который остановился возле дверей разрушенного барака. Одно движение пальца — и голова врага лопнет, как перезревший фрукт.
— Жди команды, — будто читая его мысли, повторил Корис. — Недолго уже осталось.
По дороге к краю летного поля Свирепое Око обнаружил, что его мысли пришли в замешательство. При иных обстоятельствах он счел бы случившееся счастьем — его избрал для выполнения миссии сам темный апостол! Однако последние события на этой загубленной планете тревожили Ксангера, как и многих его товарищей. Да, они разгромили ненавистных Кровавых Ангелов. Ксангер не сомневался, что так и будет, но противоречивые приказы Искавана во время первой атаки насторожили Несущих Слово. А теперь это внезапное требование — отыскать выживших. Свирепое Око разрывался между желанием присоединиться к хриплой какофонии победного кутежа и своим долгом перед господином. В легионе уже давно ходили слухи, что Искаван свихнулся. Многие обвиняли апостола в том, что побед в последнее время маловато. Но до сегодняшнего дня ветеран Несущих Слово в это не верил.