Стил стремительно вышел из плоти и разума еретика и отступил на шаг. На его лбу проступила легкая испарина.
— Ах, — прохрипел он пересохшим горлом, — спасибо тебе.
Норо вырвало фонтаном из желчи и крови.
— Кто… — просипел космодесантник. — Во имя ненависти, кто ты такой?
Инквизитор обошел лежащего на полу лексмеханика и вытащил тусклый металлический предмет из внутреннего кармана плаща. Он не удостоил Несущего Слово ответом.
Пленник обгадился. Безумный ужас горел в его налитых кровью глазах.
— Ни один человек не смог бы…
Стил снова подошел к пыточному креслу, пряча предмет в руке.
— Что ты там болтаешь, тварь? — лениво спросил он.
Норо судорожным кивком указал на лексмеханика, люк и мир снаружи.
— Они не видят этого! — Несущий Слово внезапно разразился истерическим смехом. — Но я могу видеть…
— Помолчи.
Рука Стила метнулась к горлу Норо. Оружие быстро и чисто рассекло толстые мышцы шеи. Густая кровь хлынула потоком, Несущий Слово подавился и умолк, а инквизитор принялся аккуратно чистить нож-бабочку. Лезвие с фрактальной заточкой было чрезвычайно острым, и стирать с него кровь следовало очень осторожно, чтобы самому не остаться без пальцев.
Покончив с этим, Стил произнес новую команду. Лексмеханик и сервочерепа очнулись, не зная, сколько времени отсутствовали. Инквизитор уже находился на полпути к выходу, когда лексмеханик произнес:
— Образец… Он, кажется, покончил с собой.
— Да, — ответил Стил рассеянно. — Ты видел, как это случилось, не так ли?
Лексмеханик медленно открыл и закрыл глаза, мысль очень вяло ворочалась в его усеченном мозгу.
— Я видел, как это случилось, — ответил он после долгой паузы.
— Препарируй его, — приказал инквизитор, и напоследок добавил: — Сердца и череп доставь ко мне в каюту.
Рафен нашел ветерана в тактикариуме «Беллуса», за горячим спором с Сахиилом. Рядовой космодесантник вроде Рафена не имел права приходить в это место без разрешения старшего боевого брата, но кровное родство с Аркио внезапно сделало эту проблему несущественной в глазах охранявших шлюз воинов.
— Почему ты интересуешься моим мнением, раз сам в нем не нуждаешься? — говорил Корис. — Или ты просто желаешь услышать то, что тебе нужно?
Лицо Сахиила сделалось жестким.
— Твои слова всегда заслуживают внимания, брат Корис, но это не гарантирует, что я буду им следовать. Не забывайся, сержант!
Рафен заметил Аркио, который стоял поодаль, в свете скопища голохроматических дисплеев. Брат поймал его взгляд и кивнул в знак приветствия. Рафен словно увидел собственное отражение, искаженное усталостью. Возможно, «чудо» повлияло на брата сильнее, чем он полагал.
— Я посовещался с инквизитором и принял его рекомендации. «Беллус» уйдет с орбиты и как можно быстрее двинется к Шенлонгу, — сказал жрец. — Это послужит делу мести — Несущие Слово нам сильно задолжали.
Корис фыркнул.
— Что знает о тактике Космодесанта заплечных дел мастер? Подумай, Сахиил! Шенлонг окружен целым океаном ядерных пустотных мин. Даже эскадре Имперского Флота пришлось бы очень постараться, чтобы его уничтожить. Разумеется, хаоситский сброд стоило бы утопить в крови, но «Беллус» — всего лишь один корабль. Как мы можем надеяться пробить такую оборону?
Жрец бросил беглый взгляд на Аркио.
— Сангвиний дарует нам такую возможность, — отрезал он.
— В самом деле? — Корис заломил бровь и посмотрел на молодого космодесантника. — Он помашет крыльями и разгонит мины с неба? — Корис фыркнул. — Я пробыл сыном Сангвиния вдвое дольше, чем ты прожил, Сахиил. И знаю, что он помогает тем, кто помогает себе сам… С одним кораблем мы не сможем прорвать оборону Шенлонга.
— Инквизитор обеспечит нам тайный проход к планете, — спокойно сказал Аркио. — Дорога через минные поля ему известна.
Сахиил тонко улыбнулся.
— Видишь, Корис? Твое беспокойство необоснованно.
— Разве? Допустим, мы действительно подойдем к поверхности на расстояние удара, и что дальше? Мы понесли серьезные потери на Кибеле, наша рота недоукомплектована.
Тут впервые заговорил Рафен.
— Силы Несущих Слово на Шенлонге превосходят нас численностью, — сказал он, привлекая к себе внимание.
Жрец не смотрел на него.