— Печальные вести, брат-капитан, — с мрачным видом начал Стил. — Астропата Хорина больше нет. Он пал и отказался от света Императора, мне пришлось его умертвить.
— Хорин? — сердито отозвался Солус. — Он триста лет служил на этом корабле!
— Как это случилось? — спросил Идеон.
Хотя лицо капитана осталось неподвижным, внутренне он напрягся. Вопрос был не из тех, которыми хочется заниматься, одновременно направляя рулевых сервиторов по курсу. Он отвлекся от корабельной навигации и перенес внимание на мостик. Стил рассказал, что Хорин, дабы попасть к инквизитору, фальсифицировал сообщение с Ваала. Он рассказал о внезапном нападении и смерти астропата от рук космодесантников.
— Я забрал его, чтобы исследовать тело, — добавил инквизитор под конец. — И нашел вот это.
Он продемонстрировал стеклянный цилиндр, в котором плавал больной черный орган с жирной личинкой внутри.
— В сердце угнездилась куколка одного мерзкого демона. Подозреваю, она там формировалась долгое время.
Стил поднес флягу близко к лицу. По правде говоря, порченная плоть не принадлежала Хорину. Она была изъята из мертвого тела космодесантника Хаоса, Норо. Но этот небольшой подлог поможет обосновать убийство астропата.
— Надо было сразу уничтожить этот тлетворный объект! — голос Идеона потрескивал статикой. — Выбросьте его в космос, мне на «Беллусе» не нужна такая грязь.
— Как скажете, брат-капитан, — согласился Стил. — Я так и сделаю.
Едва эти слова сорвались с губ инквизитора, как сервитор пробубнил предупреждение.
— Тревога! Возможно столкновение. Приближение к верхней палубе левого борта.
Идеон едва подавил проклятие и заставил руль выполнить резкий поворот. «Беллус» показал ему объект — одиночную мину — тихо дрейфующую к носу боевой баржи. Появление инквизитора в решающую секунду отвлекло внимание капитана. Теперь корабль оказался в зоне поражения.
— В сторону! — заорал Солус, предвосхищая следующую команду капитана, и Стил повиновался.
Хотя инквизитор и хозяйничал в вопросах, касавшихся миссии «Беллуса», в таких ситуациях, как эта, Идеон командовал судном и имел право решающего голоса.
Боевой барже таких размеров даже на полной обратной тяге нужны долгие минуты, чтобы погасить скорость и остановиться. Такое движение послужило бы сигналом для других мин.
Суровое лицо Идеона не изменилось. Он приказал рулевому сервитору изменить курс и повернул «Беллус» навстречу приближающейся мине.
Дух машины ворчал, протестуя против убийственного, с его точки зрения, поступка Идеона. Теперь столкновение мины с корпусом было неотвратимо, до него оставались секунды. Капитан видел, как на руках Солуса, вцепившегося в стойку, побелели суставы. Безмозглый сервитор безропотно повиновался, и «Беллус» подставил бомбе свой молотоподобный нос.
В этот миг Стил, казалось, хотел что-то сказать. Идеон ощутил глухой удар в корпус.
— Столкновение, — бесцветным голосом доложил сервитор. — Детонации нет.
— Как вы догадались? — спросил Стил, на его губах заиграла полуулыбка.
— Я служил на ударном крейсере «Фиделис», на Армагеддоне. Помимо всего прочего, наш корабль служил минным тральщиком, и в рамках своих обязанностей я изучил ограничения такого оружия.
Он активировал голосферу, чтобы показать схему мины.
— Моя догадка состояла в том, что у боеголовки шенлонг-образца замедленный взрыватель. Я сократил расстояние, чтобы удостовериться. Заряду не хватило времени активироваться до столкновения с судном. Поэтому он не взорвался.
Раздался звук, похожий на вздох.
— Однако дважды такая тактика не сработает. Нам сегодня повезло. Я оценивал шанс на успех как один к десяти.
— Сангвиний защищает, — отозвался Стил.
Сержант Солус изучил новые данные, пробежавшие по экрану пикт-планшета строками на высоком готике.
— Брат-капитан, мина… Она не разрушилась после удара… Устройство прилипло к внешней части корпуса.
— Пошлите технодесантника, пусть выяснит состояние оружия, — ответил Идеон. — Хорин, да еще это существо у него внутри… На сегодня хватит неприятных сюрпризов. Мое терпение кончилось.
Солус кивнул.
— Я пошлю брата Люцио.
— Ему, возможно, понадобится помощь, — вмешался инквизитор. — Может, ему составит компанию брат Рафен?
Солус посмотрел на Идеона, и голос капитана просвистел из горлового вокс-кодера.