— Приказываю так и сделать.
Рафен осторожно ставил свои закованные в металл ноги, шаг за шагом перемещаясь по внешней обшивке баржи. Чуть впереди технодесантник Люцио шел по фюзеляжу так легко, словно совершал прогулку.
Наверное, так оно и было. Сражаясь и с годами приобретая опыт, Рафен попадал в самые разные условия — и на ледяные планеты наподобие Тартара, и на болотистые, вроде Заоу. Однако его рота редко воевала в космическом вакууме.
Люцио, напротив, с тех пор, как стал полноценным Кровавым Ангелом, служил на борту «Беллуса» и знал внешнюю сторону огромной боевой баржи так же хорошо, как и ее внутренние коридоры. Рафен слушал шелест своего дыхания в шлеме и осторожно следовал за технодесантником. В мертвой тишине космоса было нечто, что смущало его дух и вызывало ощущение уязвимости. Рафен предпочитал места, где можно услышать, как подбирается враг.
Походка технодесантника казалась ему слишком легкой. Все техноадепты, служившие Адептус Астартес, были существами иной породы во многих аспектах, не только в подобных мелочах. Имея не более мощную, чем у других, силовую броню, Люцио, казалось, двигался в ней более непринужденно, и Рафен задумался: что если технодесантник использовал свои умения, чтобы улучшить и изменить снаряжение?
В самом деле, броня Люцио выглядела иначе, чем доспех рядового Кровавого Ангела. Брат щеголял серворукой — металлической конечностью, укрепленной на энергоранце. Сейчас сложенная, эта конструкция заканчивалась тяжелым на вид зажимом, которым адепт мог управлять так же, как любой из своих естественных конечностей. Рафен видел, как при помощи этого устройства технодесантник отрывает болты заклинившего люка «Лендрейдера» или манипулирует тонкими, как яичная скорлупа, электронными платами. Не впервые он задумывался над слухами, касающимися избранного техноадептами пути. Кое-кто рассказывал, что во время обучения технодесантников неким образом изменяют, надламывая их лояльность по отношению к родному ордену. Тихий и приветливый Люцио скрывает что-то от братьев? Рафен прогнал эту мысль. Недавние события заставляли его где угодно видеть подвох.
— Эй, брат Рафен… — обратился Люцио по воксу. — Ты видишь эту штуку по правому борту?
Рафен проследил за рукой технодесантника и заметил широкую сферу, вдавленную в фюзеляж.
— Она активна?
— Если наши молитвы услышаны, нет.
Они приблизились к оружию. Рафен старался держаться на почтительном расстоянии. Люцио жестом пригласил подойти поближе.
— Она не кусается, брат.
Рафен не испытывал такой уверенности, но подошел. В тишине серворука технодесантника ожила и развернулась. Всеми тремя конечностями Люцио осенил устройство замысловатым жестом, и Рафен через бусину-наушник уловил слова произносимой шепотом секретной литании. Адепт принялся за работу: ловкими скупыми движениями удалил с внешнего кожуха мины винты и, чтобы они не уплыли в невесомости, убрал в сумку на поясе.
— Покарауль пока, — сказал Люцио. Теперь его шлем находился в дюйме от почерневшей поверхности мины. — Если меня отвлечет враг, мы оба, скорее всего, погибнем.
На самом деле предатели едва ли знали о появлении «Беллуса». С еще меньшей вероятностью они могли догадаться о том, что делается на его корпусе. Однако священные эдикты, изданные, едва затих пожар Ереси, обязывали придерживаться Кодекса Астартес. Эта книга, посвященная тактике и стратегии Космодесанта, запрещала выходить в вакуум поодиночке. Рафен задумался: почему именно его выбрали, чтобы караулить Люцио? Такое задание не назовешь безопасным. Ошибись адепт или вызови у машинного духа мины раздражение, и в эпицентре взрыва оба Кровавых Ангела станут плазмой. «А идея-то здравая», — решил про себя Рафен.
Действия технодесантника его не очень интересовали. Он никогда не вникал в замысловатую работу машин, укреплявших мощь Империума. Сам Рафен ограничивался обычными навыками обслуживания и использования оружия. Вне этих рамок он просто признавал, что технологии ордена помогают ему исполнять долг перед Императором. Он не испытывал желания вникать в доктрины Бога-Машины, в отличие от верных своему божественному покровителю Адептус Механикус.
Съемная панель боеголовки, скользнув на старых, столетних шарнирах, открылась, и Рафен услышал краткую благодарственную молитву Люцио, обращенную к Омниссии.
Рафен через плечо оглядел корпус «Беллуса». Темная, спящая громадина походила на готовый к бою корабль не более, чем горы космического мусора, плывущие в пустоте как неприветливые острова. Угловатая рубка корабля терялась во тьме. Ни один луч света не пробивался сквозь задраенные иллюминаторы и клапаны. Ничто не выдавало намерение боевой баржи обрушить красную смерть на проклятых повелителей Шенлонга.