Когда последние вспышки света вокруг Копья угасли, тишина упала на крепость Икари. Аркио медленно снял свой золотой шлем, упиваясь произведенным разрушением. Рафен, который стоял среди побоища, перехватил этот пристальный взгляд. Улыбающееся лицо младшего брата показалось ему искаженным отражением лица обагренного Ангела. Но в отблесках благородства и чистоты Рафен разглядел бритвенно-острую жестокость, и сердце в его груди заныло.
По площади перед крепостью ветер гонял пепел. Столбы праха вздымались вверх, беззвучно сворачиваясь в громадные завитки. Распавшиеся до основания останки Несущих Слово стали золой и походили на серый снег; зола собиралась в заносы, скапливалась с подветренной стороны капониров и башен. Оставляя на мертвом веществе следы своих ботинок, Рафен пересек разбитую площадь, огибая обгоревшие остовы принадлежавших Кровавым Ангелам «Секачей» и «Осквернителей» Хаоса. Последние были защищены полосками пергамента со святыми текстами, чтобы подавить их порочное влияние. На краю площади Рафен нашел брата Делоса, который наблюдал за сервами ордена, собиравшими трупы.
Жрец поклонился ему с торжественным видом. Лицо Делоса было испачкано сажей. Он, не спрашивая, понял, чего хочет Рафен.
— Там.
Капеллан жестом указал на ряд холщовых мешков, усеянных печатями чистоты и обычными в таких случаях молитвами на высоком готике. Делос повернулся спиной, предоставляя Рафену необходимое уединение. Хотя тела благородных покойных собирались, как положено, почтить церемонией на борту «Беллуса», капеллан по опыту знал: некоторым солдатам, чтобы проститься с товарищами, требуется одиночество.
Убедившись, что за ним не наблюдают, Рафен осторожно убрал холст и открыл мертвое лицо Кориса. Боль, исказившая черты в момент смерти, милосердно покинула его, и Кровавый Ангел приободрился — его старый наставник обрел покой и теперь сидит по правую руку от Императора.
— Покойся с миром, друг, — прошептал космодесантник, но, произнеся это, ощутил пустоту в сердце.
Последние слова Кориса горели в памяти багровым клеймом. Суровое лицо сержанта словно заклинало: «Берегись родного брата, парень. Он проклят мощью, которая способна уничтожить Кровавых Ангелов!» Как быть с этим признанием? Какой проблеск истины открылся ненадолго слившейся с Сангвинием душе Кориса?
Прежний Корис, разумеется, не верил Стилу, но, умирая, он на последнем вздохе проклял агента ордоса и виновником собственного черного гнева счел инквизитора. Возможно, это была лишь последняя злость, вызванная безумием охватившей ветерана кровавой жажды, и смерть ее перечеркнула. И все же Рафен не мог избавиться от ощущения, что все вокруг неправильно. Сержант Корис поддался порче слишком быстро и легко. Один из самых уважаемых и, откровенно говоря, старших воинов в отряде умер очень кстати, и Стил получил возможность беспрепятственно использовать свое влияние.
Рафен был потрясен своим неповиновением и мыслями, пришедшими ему в голову, — некоторые назвали бы это ересью высшей пробы. Он покачал головой. Перемена в судьбе Аркио, безжалостные приказы Сахиила, манипуляции Стила — все это было за пределами опыта Рафена, воина и слуги Трона.
Он положил руку на нагрудник Кориса, туда, где лазер выжег черную краску роты смерти и открыл спрятанную под ней кроваво-красную слезу.
— Помоги мне, учитель. В последний раз укажи мне путь!
В этот миг Рафен заметил наконечник вокс-передатчика, срезанный с брони на шее сержанта. Он наклонился и, бережно потянув, высвободил тонкое как проволока устройство. Это было оборудование командной связи, способное посылать сообщения в высшие эшелоны и кораблям на орбиту. В отличие от похожего устройства в броне Рафена, прибор Кориса имел функцию шифрования, которая за счет кодов и машинных ключей давала ему полный доступ к командной структуре Кровавых Ангелов, а в чрезвычайных случаях даже позволяла связаться с родной планетой.
Рафена пронзила мысль, он понял, что должен совершить по долгу чести.
«Решить эти проблемы может только один человек», — подумал он, а потом заговорил в вокс.
— «Беллус», ответьте. Требуется протокол астропатического канала связи, немедленно.
Устройство кольнуло пальцы, пробуя генетическую метку и проверяя, принадлежит ли она Кровавому Ангелу. Игра получалась рискованной, хотя, вероятно, команда «Беллуса» пока не имела полного списка убитых в сражении, и код покойного еще не аннулировали.