Впереди послышались звуки боя, я замедлился. Привычно выдернул из кобуры три хаси левой рукой, а из колец на правой вытащил Ударную и Защитную Цепи.
Сражаются муравьи и гули, — доложила Алиса. — Зверей девять, среди них двое третьей метки. Гулей больше, но трехголовых тоже двое.
Я притормозил. Коридор выходил к большой развилке, в которой и велось сражение. Я связался через узор Призыва с Борей и подал ему сигнал приготовиться. Очевидно, что муравьи уничтожат гулей. Их способности гораздо разнообразнее, и звери действуют слаженно. Если бы трёхголовых гулей было больше, хотя бы трое, муравьи не стали бы нападать. Они очень хитрые и умные, я ещё ни разу не видел, чтобы они проиграли гулям или другим тварям.
Но это и неудивительно. Все подземные коридоры созданы муравьями много тысячелетий назад. До сих пор тоннели прекрасно держатся, хоть завалов здесь и достаточно.
— К битве движутся Чукчи. Десять всадников, — предупредила Арина. — Будут через минут десять.
Когда дракониха связывалась со мной, я чувствовал ментальную ниточку, которая нас временно соединяла. И по этому телепатическому проводку она присылала мне свои мысли. В обратную сторону мысленное общение работало так же, хоть я в этом и не сразу разобрался.
Я сосредоточился на ментальной нити и послал по ней вопрос:
— Какие у них метки?
— Четверо с третьей меткой, остальные — со второй, — незамедлительно последовал ответ.
Я с досадой поморщился и начал отступать. Нельзя встречаться с Чукчами, это смертельно опасно. Особенно со всадниками. Эти сумасшедшие вообще не боятся смерти. Я сам видел неделю назад, как один Охотник из их Племени сражался против десятка муравьёв и, даже с ног до головы облитый кислотой, продолжал размахивать копьём и громко, как сумасшедший, смеяться.
Муравьи ненавидели всадников. И на это была причина. В качестве ездовых животных Чукчи использовали их собратьев. Они порабощали зверей неизвестными мне методами, ломали их волю и заставляли служить себе.
У муравьёв не было сил дать нормальный отпор — из-за ограничения муравейника, о котором говорил Хоатингу, звери не могли подняться выше третьей метки. Единственный Охотник с ниру четвёртой метки без труда бы расправился с десятком сильнейших муравьёв. Но Чукчи не посылали сюда настолько сильных Охотников, это, судя по их характеру, было бы для этих безумцев слишком легко и скучно. Поэтому на муравьёв нападали только Охотники третьей метки.
Я отошёл подальше — достаточно, чтобы меня не заметили, но при этом я мог видеть на карте перемещение сражающихся гулей и муравьёв. Узор Скрытности помог мне слиться с темнотой. А мои навыки по контролю чакры обеспечили защиту от нюха гулей. Теперь нужно ждать.
Встречаться с Чукчами я не хотел. Сражаться против них очень тяжело, они используют для атак разные виды отравленных копий — метательные, короткие, длинные. И при этом у них опасные ниру — змеи. А у всадников ещё и ездовые муравьи вступают в битву на стороне хозяина. В общем, даже с Борей и всеми Цепями я пока не рискну выходить против Охотника третьей метки. И тем более — против целого отряда всадников, который сюда движется.
На интерактивной карте появились новые метки. Всадники добрались до сражающихся тварей и вступили в бой. Я молча наблюдал, как метки гулей исчезают одна за другой. Муравьёв Чукчи старались не убивать, а брать в плен, чтобы потом сломить их волю и сделать своими ездовыми животными.
Пока Чукчи легко вырезали гулей, на краю интерактивной карты загорелись новые точки красного цвета. Гули. Штук тридцать на огромной скорости, будто убегая от неведомой опасности, неслись по коридору в сторону Чукчей.
А это уже интересно. Гулей очень много… Даже у всадников возникнут проблемы. И можно будет попробовать поймать одного из Охотников. Отец велел максимально повышать навыки управления Глазами Весов, но для этого мне нужно убивать людей и поглощать их воспоминания, чтобы задействовать вторую звезду. А в муравейнике, кроме Чукчей и странных людей с костяными подбородками, я никого из разумных не видел.
Жуки недалеко, уходи отсюда, — коротко бросила Алиса. — Я укажу путь.
Я моментально подскочил и побежал, куда указывала стрелка, появившаяся на карте. Маскировка слетела с меня, но я даже не обратил на это внимания. Единственное, чего я сейчас желал — оказаться как можно дальше от этого места. Я уже чувствовал, как пол под ногами мелко вибрирует — верный признак того, что где-то поблизости проносится волна жуков. Маленькие, чёрные и очень опасные. Они сносят всё живое на своём пути, не оставляя после себя даже костного песка сожранных существ. Несколько дней назад я впервые встретился с подобной волной и чуть не погиб — Арина защитила меня, создав серебристый купол.