Полковник Магдар всё это время безуспешно пытался склонить население Чёрного ущелья к сожительству. Однако местные прыгуны категорически отказывались вмешиваться в конфликт. А вот теперь, нежданно-негаданно, всё население ущелья восстало против князя. Естественно, Магдар сразу же отправил Дусаму двадцать своих арбалетчиков.
Ну, что скажешь? Нехило так повоевал наш князюшка, правда? Выражаясь военным языком — ближней задачей княжеского войска было взятие крепости Тумаб, а последующей — штурм самого Марранюрта. А что мы имеем теперь? А теперь мы имеем то, что Торм потерял навсегда Чёрное ущелье, настроив против себя всех, без исключения, его жителей. Теперь один только марш до Тумаба становился задачей нетривиальной. Хотя изначально это была просто прогулка по абсолютно неагрессивной местности. Теперь же князю придётся платить кровью своих воинов за каждый переход, за каждую ночёвку, а может даже и за каждую милю. Плюс ко всему, Торм ещё и умудрился оказаться в оперативном окружении. Блестящий результат! Причём всё это совершенно на пустом месте…
Войско князя, словно мифическое злое чудовище, ползло вдоль бегущей по дну Чёрного ущелья реки Уткан. Плетёные ивовые щиты были словно чешуя, а копья - словно гребень гигантского змея. Нелёгким был путь у этого «змея», то там, то тут били в него выпущенные из пращей камни, а иногда и обрушивали камнепад, что было гораздо страшнее для «чудовища». Но чаще всего местные просто швыряли большие камни с вершин хребтов. А бывало, что вспарывали холодный горный воздух арбалетные болты, от которых не спасали плетёные щиты, да и кольчуги дружинников от них тоже не спасали. Так что при удачном выстреле из арбалета приходилось княжеским воинам рубить дрова и готовить очередного верного к кремации, да и камни тоже порой брали свою добычу. Таким образом, каменных курганчиков (куда помещали прах сожжённого воина) позади княжеского войска осталось очень много. Оно, конечно же, во́роны 4-й Чёрной эскадрильи могли бы вести разведку и предупреждать князя об опасности, однако, комэс Перо-1 получил чёткие инструкции — вести наблюдение за обеими сторонами, выявлять пункты базирования противника, и до определённого момента не вмешиваться в ситуацию.
Оно конечно, от брошенной с высоты каменюки не спасли бы даже рыцарские доспехи. Вот только эту самую каменюку можно было увидеть, и увернуться от неё. А вот увидеть вылетевший из зарослей арбалетный болт было нереально. Таким образом, арбалет хоть и был очень редким оружием, однако добрую половину смертей среди княжеских воинов обеспечивал именно он. А от арбалетного болта лучше всего были защищены бойцы Хадандоя, так как их щиты были обшиты толстой кожей и шкурой мехом наружу. В таких «уаласатих» (как называли их марраны) щитах вязли даже арбалетные болты. И даже если болт и пробивал такой щит, то пронзить кольчугу уже не мог.
Вообще, обычный плетёный щит хорошо защищал от выпущенного из пращи камня и от удара дубины — основного оружия прыгунов. Волосатый же щит был не только крепче, но и ещё поглощал силу удара, и не давал «отсушить» руку, в которой воин его держит.
Междоусобицы у марранов были делом привычным, и пока в ход шли лишь палки и камни, то обычных плетёных щитов вполне хватало. Дорогие же волосатые щиты знатных воинов были скорее предметом роскоши, чем реальной необходимостью. Однако в условиях нынешней гражданской войны, где всё чаще применялось железное оружие, волосатые щиты стали гораздо более актуальны. Вот и сейчас, княжеские воины из ополчения старались, кто как мог, укреплять свои щиты. Кто вплетал более толстые ветки, кто обдирал кору с деревьев, больше всех конечно везло тем, кому доставались шкуры животных, за которые шли настоящие сражения. Причём сражения упорные и кровопролитные, в которых прыгуны отчаянно лупили друг друга кулачищами и головами.
К подножию горы Тумаб, где и располагалась одноименная крепость, войско князя Торма подошло изрядно потрёпанным, но при этом лучше организованным — всё-таки трудный путь под обстрелами сделал своё дело, и теперь эта орава могла изобразить хоть какое-то подобие строя. Нет, это конечно же ещё была совсем не скандинавская стена щитов, и уж тем более не римская «черепаха», но тем не менее эта толпа уже могла более-менее укрываться за щитами и даже кое-как передвигаться в таком виде.