Ответ сбил меня с толку.
— Я не ревную. Я напугана до смерти, потому что это явно беспокоит тебя, и ты не рассказываешь мне об этом.
Он оперся руками о стойку и встретился со мной взглядом в зеркале.
— Она — женщина, которую я знал когда-то давно.
Прошло несколько секунд, а он все не вдавался в подробности, что только заставило вращаться шестеренки в моей голове быстрее. Она была кем-то, кого он любил? Кем-то, кого он потерял?
— И?
— И, поскольку она знала меня, она знает мои стенания.
Стенания. Что за слово — настолько изобилующее пугающими возможностями. Я знала одну в частности...
— Это связано с Бальтазаром? — Этан вообразил себя монстром из-за попечительства Бальтазара. Была ли «она» из этой части его прошлого?
— «Какие» не имеет значения. Нет никакого смысла говорить об этом. Я не собираюсь говорить об этом.
— Даже той, с кем ты собираешься провести остаток вечности?
Его глаза вспыхнули горячими язычками зеленого пламени.
— Никому. Прошлое есть прошлое, и оно останется таковым.
— Ты должен рассказать Люку. Если Дом находится в опасности, если водитель вернется...
— Он не вернется, — сказал Этан. — Не сейчас.
— Ты собираешься отозвать свой вызов?
— Я не знаю, что собираюсь сделать.
Я открыла рот, чтобы возразить, но он покачал головой.
— Забудь об этом, Мерит. Просто дай мне немного пространства.
Слова застряли у меня в горле, но мне удалось удержать их при себе. Мы оба были взрослыми, и он имел право на пространство. Я могла дать ему это. Но я отвернулась, чтобы он не увидел наворачивающиеся на мои глаза слезы. Я не буду плакать перед ним. Не из-за этого.
— Прекрасно. Я дам тебе пространство, и дам тебе время. — Я оглянулась на него, с посеребренными глазами и в бешенстве. — Но ты не закроешься от меня. Потому что я люблю тебя слишком сильно, чтобы позволить тебе действовать, как идиоту.
***
К тому времени как я оделась, он уже ушел. Он, как бы то ни было, хотел получить свое пространство.
А пока что мне нужно было мое. Мне нужно было помочь тем, кто действительно просил меня о помощи, включая моего дедушку. Я достала свой телефон и отправила своему бесспорному напарнику в расследовании сообщение:
Я ЖИВА, НО ПРОИЗОШЛО ЕЩЕ ОДНО УБИЙСТВО — СВЯЗАНО С БРЕТТОМ ДЖЕЙКОБСОМ. ПОРА ПРИСТУПАТЬ К РАССЛЕДОВАНИЮ.
Его ответ пришел почти мгновенно:
КАКОЕ ОБЛЕГЧЕНИЕ — ПО ПОВОДУ ТЕБЯ, НЕ ЖЕРТВЫ. КОГДА И ГДЕ?
Я дала ему инструкции и убрала телефон. По крайней мере, он не отталкивает меня.
Поскольку у меня была работа в качестве вампирского связника, я спустилась вниз в подвал. Оперотдел энергично жужжал, как это обычно и бывало. Вампиры сидели за компьютерами вдоль стены. Линдси не было, вероятно, снаружи патрулировала территорию. Люк сидел за компьютерной станцией, поедая попкорн из гигантского голубого ведерка «Гаррет». Если бы у меня был аппетит, я бы немного зацепила.
— Мерит, — произнес Люк, когда я вошла. — Какого черта ты делаешь?
— Произошло еще одно убийство, — сказала я и передала им информацию, которую мой дедушка предоставил мне.
Брови Люка приподнялись.
— И ты идешь сейчас? В твоем состоянии?
— Я в порядке. И убийство не ждет. Катчер и Джефф заняты, а тело, по-видимому, было отмечено, поэтому моему дедушке нужна консультация.
— И все горят желанием закрыть дело Бретта Джейкобса и позволить его семье оплакать его.
Я кивнула.
— Точно. Джонах меня встретит, прежде всего потому, что Этан слишком много о себе мнит.
Люк выглядел взвеселенным.
— Да ну? Не обрадовался тому, что ты схватила пулю?
Я обдумывала, как много могла рассказать ему, решила, что не могу раскрыть шантаж, не то, чтобы я знала многое для обнародования. Но если Этан знал личность водителя — или, по крайней мере, того, кто его послал — то Люк должен был узнать об этом.
— У него есть подозрения о том, кто послал водителя. Но он не говорит мне, кто это. Он думает, что они не являются угрозой Дому.
Это была вполне правда, но Люк видел насквозь, знал, что это не вся правда.
— И что ты от меня скрываешь?
Я покачала головой.
— Он попросил меня предоставить ему пространство. Думаю, будучи взрослой, я должна дать его ему. И ты не можешь спрашивать его об этом напрямую. Он будет все отрицать, доказывать, что это не так. Это что-то из его прошлого, и он считает, что должен разобраться с этим самостоятельно.
Глаза Люка блеснули.
— А ты не согласна?
— У него есть мы не просто так. Сделай, что сможешь — но сделай это аккуратно. — Я поднялась. — Я отдам обелиск моему дедушке или разыщу Катчера позже.
Люк кивнул и поднялся, а я прошла за ним по коридору к сейфу, встроенному в стену. Он вытащил связку ключей из кармана, вставил квадратный ключ в дверцу сейфа и открыл его.
Обелиск лежал на боку, выглядя действительно жалким в полиэтиленовом пакете на своем ложе из соли для «Маргариты». Люк вытащил пакет двумя пальцами и вручил его мне.
— Не думаю, что магия может перейти на тебя, — заверила я его с улыбкой, размещая пакет у себя под мышкой, как футбольный мяч. — Это не вирус.
— Нет смысла рисковать своим здоровьем, Страж. — Он закрыл дверцу и посмотрел на меня. — Оставайся с нами на связи, поняла?
Я одарила его уничижительным взглядом.
— Ты спрашиваешь, как мой босс, или потому что Этан велел тебе присматривать за мной?
Он фыркнул.
— Я не собираюсь рассказывать тебе о каждом разговоре, который у меня проходит с твоим и моим Мастером. Дела Дома — это дела Дома.
— А я то думала, что у нас крепкие, доверительные отношения.
— Чувство вины не действует на меня, Страж! — выкрикнул он, когда я пошла к двери в подвал. — По крайней мере, не так сильно, как угрозы физической расправы от определенного Мастера-вампира.
Каждый человек имеет свою цену.
***
Лучший способ выехать на прогулку, которая ведет только к убийству и потере? Обтекаемый серебряный родстер, приобретенный у стаи оборотней и оснащенный ультрасовременным двигателем.
Я примостила обелиск на пассажирском сидении за своей катаной, пристегнулась и завела двигатель, по моим рукам побежали мурашки от ровного и ритмичного урчания двигателя.
Я выехала из гаража в ясную весеннюю ночь. Небо над головой было темным, но в городе было слишком много света, чтобы рассмотреть больше, чем несколько звезд на темном покрове неба.
Поскольку Чикаго располагается вдоль берегов Озера Мичиган, в городе были десятки пляжей. Монтроз был в северной части города в Лейквью.
Я заехала на маленькую парковку через дорогу от пляжа, но уже там было ясно, что что-то произошло. Патрульные полицейские машины были припаркованы вдоль улицы, их мигалки работали.
Джонах подошел ко мне, его машина была припаркована через несколько мест.
— Добрый вечер, — сказал он, выглядя щеголеватым в джинсах, рубашке на пуговицах и коричневой спортивной куртке. — С тобой все в порядке? Как твоя голова?
— У меня сотрясение, но я справлюсь.
— Я рад, что ты снова в сознании.
— Я рада быть снова в сознании. — Мы подошли к краю парковки, подождали пока движение транспорта освободится, прежде чем перебежать через дорогу на тротуар, который вел к пляжу. Пульс стучал в моей голове с напряжением, и я надеялась, что смогу пережить остаток ночи без драки или пятикилометрового забега.
— Ты достаточно узнал из спасательной истории от Этана?
Джонах кивнул.
— Он мне рассказал основное. Хорошая работа.
— Мы не смогли бы сделать этого без информации, предоставленной Мэтью. Тем не менее, все прошло не совсем гладко. Дом Кэбота потерял своего человека.
— Я слышал. Скотт выразил свои соболезнования Дому.
— Ага, Этан тоже.