Они медленно шли по лесу, Кора ковыляла с помощью ружья, Вивиан поддерживала ее с другой стороны. Однако они не успели далеко уйти, как ремни спали, и Абилин пришлось заново бинтовать лодыжку Коры. Дальше уже Финли поддерживала Кору. Когда ремни спали во второй раз, Абилин снова закрепила их, а затем завязала блузку узлом вокруг лямок.
- Это поможет продержаться некоторое время.
Она шла, пошатываясь, поддерживая Кору, когда они наконец вышли из леса и увидели домик на дальнем конце луга.
- Опусти меня, - вздохнула Кора.
Абилин опустила ее на землю. Она хотела плюхнуться рядом, но подумав о том, что через пару минут придется снова вставать, передумала. Поэтому девушка наклонилась и уперлась ладонями в скользкие колени. Пот стекал с ее носа и подбородка, струился по шее, спине, бокам, груди и ногам. По коже поползли мурашки. Она вся дрожала.
- А ты думала, что хуже подъема на Статую Свободы ничего быть не может, - сказала ей Финли.
- Это... это... почти так же плохо.
- Я не могу больше, - покачала головой Кора. Она наклонилась вперед, разминая мышцы левой ноги.
- Мы почти пришли, - сказала ей Вивиан.
- Я не могу. Не сейчас. Надо отдохнуть.
- Да, - вздохнула Абилин. - К чему такая спешка? Мы... все равно никуда не пойдем... когда доберемся туда.
- Я пойду в бассейн, - решительно сказала Финли. - Мне все равно, что вода горячая. Я даже, может быть, выпью ее всю, пока буду в ней.
- Я так хочу пить, что у меня даже слюны не осталось, - простонала Вивиан.
- Почему бы вам двоим не пойти вперед? - предложила Кора. - Принесите бутылку с водой. Я скоро наберусь сил.
- Не стоит разделяться, - сказала Вивиан.
- Мы сможем присматривать за вами, пока вы не доберетесь до домика. Это открытое поле. Ничего не случится. Просто идите прямо к машине и поспешите назад.
- А как же вы? - спросила Финли.
- У нас есть дробовик.
- И нож Бэтти, - добавила Абилин. Она выпрямилась и похлопала по его рукоятке. - Идите. С нами все будет в порядке. И принеси мне обувь. И блузку или что-нибудь еще.
- Что-нибудь еще? - спросила Вивиан.
- Как насчет фонариков? - предложила Финли.
- Идите, - пробормотала Кора. – И смотрите в оба.
- Вы тоже, - сказала Вивиан. - Будьте начеку.
Они с Финли направились к домику, идя бок о бок. Абилин наблюдала за ними, прищурив глаза от яркого солнечного света.
- Хорошо, что это они там идут по пеклу, а не мы, - сказала она.
- Придет и наш черед. Я просто рада, что больше не слышу эту язву Финли.
Абилин улыбнулась.
- Я бы начала беспокоиться, если бы она перестала язвить. Ты видела, как она вела себя после того, как Бэтти схватил ее за грудь?
- Да. Она не издала ни звука в течение десяти минут.
- Я думаю, она тогда просто обезумела.
- Это точно. Господи. Когда она не язвит, то становится очень опасна.
- Вив довольно хорошо держится, - заметила Абилин.
- Мне кажется, я никогда не видела, чтобы она теряла голову. Даже когда что-то сильно шокирует ее. Она может быть разбита вдребезги, но всегда сохраняет спокойствие. Она может жаловаться на всякую ерунду. Иногда плачет. Но никогда не выходит из себя. Умна, красива, и у нее стальные яйца. Я бы убила за такие качества.
Абилин рассмеялась.
Вивиан и Финли шли по лугу медленно, словно солнце давило им на плечи.
Финли оглянулась.
Абилин подняла руку и помахала ей.
Финли кивнула, повернулась к Вивиан и что-то сказала. Вивиан толкнула ее локтем.
Абилин обвела взглядом заднюю часть домика, затем оглядела луг. Убедившись, что к ним никто не приближается, она повернулась к Коре.
- Нам понадобятся фонарики?
- Я буду готова, когда они вернутся. Надеюсь. Посмотри на это, - сказала она и подняла правую руку. Кожа подмышки была красной, поцарапанной прикладом ружья.
- Боже, - пробормотала Абилин.
- Может быть, моя нога продержится еще немного, чтобы донести меня до домика. Я надеюсь на это.
- Мы доставим тебя туда, так или иначе.
- Я не смогу идти пешком до города, это точно.
- Может быть, мы найдем ключи от машины.
- Ну конечно, - покачала головой девушка.
Абилин села на землю рядом с ней. У нее было искушение прилечь, но блузки на ней теперь не было, и ей не хотелось, чтобы сучья и камни царапали ее голую спину. Она скрестила ноги, затем потянулась, вытягивая руки назад и выгибая позвоночник. Это было так приятно, что она застонала.
- Как ты смотришь на то, чтобы остаться со мной? - спросила Кора, глядя ей в глаза.
- А? - Абилин опустила руки.
- Кому-то придется идти за помощью. Я думаю, послать Финли, но она не может идти одна. Я не хочу, чтобы кто-то бродил в одиночестве, не важно, здесь или на шоссе. Я подумала, может, Вивиан пойдет с Фин, а ты останешься со мной. Но я не настаиваю. Это означит провести еще одну ночь где-нибудь здесь. Бог знает, что может случиться.