- Пошевеливайся, Хикок, - сказала она с ухмылкой.
Кора с небольшим свертком одежды на голове, который держала одной рукой, пробиралась в темноту домика.
- Дети коренных народов, - продекламировала Финли, - следуют за Великим Белым Охотником через неизведанные области темного Вермонта.
- О, Боже, - закатила глаза Абилин.
- Берегитесь водяных змей и крокодилов, дамы.
- Очень смешно, - сказала Хелен.
- Здесь могут быть змеи, - сказала Абилин.
- Ага, и пираньи, - добавила Финли. - Кажется, я чувствую, что меня сейчас укусят.
Несмотря на непринужденную атмосферу и дружескую перебранку, Абилин чувствовала дискомфорт от того, что была обнажена в незнакомом месте. Поскольку обе ее руки были подняты над головой, удерживая свертки с одеждой, девушка чувствовала себя еще более уязвимой. Она постоянно озираясь в ожидании того, что на нее кто-то нападет из темноты. Следуя за Хелен под арку, Абилин сжала бедра, стиснула ягодицы и шла короткими шагами, словно ее колени были скованы.
Никто не кричит, - сказала она себе. - Все, наверное, в порядке.
Изнутри домика доносилось лишь тихое журчание воды.
Она миновала арку.
Кора, Вивиан и Хелен разбрелись. Они блуждали в воде по грудь, медленно поворачиваясь и озираясь, похожие на троицу странных туристов, глазеющих на чудо.
Абилин поплыла вперед. Она услышала, как Финли движется позади нее. Затем послышалось тихое жужжание камеры. В тишине оно звучало очень громко. Но никто не оглянулся. Никто не возражал.
Абилин двигалась к дальнему краю бассейна, поворачиваясь и осматриваясь.
Это место сильно напоминало ей крытые бассейны, которые она посещала в Иллинойсе в средней школе до переезда в Калифорнию. Здесь был такой же промозглый воздух, такая же акустика, усиливающая каждый звук, так что даже тихое журчание воды отдавалось эхом.
Но бассейны, которые она посещала, были в два раза больше, чем этот. И вода в них никогда не была горячей. И пахло в них не так, как здесь. Вместо хлорного запаха в воздухе чувствовался тяжелый запах серы.
Абилин предполагала, что запах серы был бы сильнее, но свежий воздух поступал вместе с дневным светом из разбитых окон под потолком с двух сторон бассейна. Один ряд окон, который она заметила снаружи, стоя под крыльцом, тянулся вдоль задней стены. Еще несколько окон пересекали короткую стену в северной части комнаты. Эти окна не были закрыты крыльцом, и из них под острым углом вниз падали узкие полоски солнечного света, золотистые и вихрящиеся от пыли. Яркие полосы освещали только один угол бассейна, и вода в этом углу светилась, как мед.
- Ты это засняла? - спросила она Финли, указывая на это явление.
- Да. Невероятно.
Их голоса, хотя и тихие, отражались от стен и потолка.
Хелен обернулась. Она выглядела очень довольной собой.
- Все это стоило поездки, да?
- Согласна, - кивнула Абилин. - Здесь просто фантастически красиво.
- Чертовски красиво, - признала Вивиан.
- Ночью будет еще красивее, - сказала Кора.
- Ночью будет темно, - парировала Вивиан, ее энтузиазм немного угас. Она откинула голову назад и осмотрела потолок. - Если бы эти лампы работали...
- В любом случае, без них будет лучше.
- Будет очень жутко, - сказала Хелен.
Осматривая светильники, о которых говорила Вивиан, Абилин заметила, что потолочные плитки над бассейном поднимаются вверх под прямым углом к прямоугольной щели в центре.
Надеясь лучше рассмотреть отверстие, она направилась вперед. Приблизившись к центру бассейна, девушка почувствовала, что течение в этом месте стало сильнее. Температура воды, казалось, повысилась. Затем она наступила на что-то, резко констатирующее с гладкой гранитной поверхностью дна, по которой ступала ранее. Железные прутья? Она отпрянула назад, чтобы отойти от них, и посмотрела вниз сквозь воду.
В дно бассейна, как крышка люка, были вделаны перекрещивающиеся прутья длиной в ярд. Они закрывали квадратное отверстие. Под ними она увидела отверстие, окруженное грубым камнем. Отверстие, казалось, сужалось, уходя все дальше вниз. Темнота скрывала его глубину.
Абилин проверила прочность прутьев одной ногой, нашла их прочными и ступила на середину. Горячие потоки поднялись по ее ногам, затрепетали в паху и на крестце, ласкали живот, бока и спину. Она присела так, что вода стала массировать ее грудь.
Через несколько мгновений она вспомнила, зачем пришла сюда, в центр бассейна, и запрокинула голову. Девушка находилась прямо под щелью в потолке. Та походила на дымоход, который тянулся до самой крыши. Далеко наверху она увидела серое пятно дневного света.