- Мудак!
Раздался визг тормозов.
- О-о, - простонал Максвелл.
- Давай убираться отсюда! - Потянув его за руку, Хелен помчалась к повороту.
Она не осмеливалась оглянуться. Но услышала второй визг тормозов. Услышала хлопок двери. Услышала крик.
- Ты труп! - Затем быстрые шаги по тротуару позади себя.
Улица была пуста и тиха. Магазины по обоим сторонам были закрыты на ночь.
- Сюда, - крикнул Максвелл. Он побежал по дороге, не выпуская ладонь Хелен. Это казалось хорошей идеей. Лучше быть на открытом месте, под ярким светом фонарей, чем в стороне, где их преследователь может догнать их в тени и совершить насилие в укромном переулке. И рано или поздно обязательно должна была появиться машина. Кто-нибудь остановится и поможет.
Но дорога впереди оставалась пустой. Словно все в городе, кроме Хелен, Максвелла и человека, пустившегося в погоню за ними, спали или умерли.
Он настигал их.
Хелен поняла, что Максвелл бежит не в полную силу, намеренно притормаживая, чтобы она не отстала, хотя мог бежать гораздо быстрее.
- Беги! – задыхаясь, пробормотала она. - Он гонится именно за тобой.
- Точно.
С этими словами он остановился и обернулся.
- Макс!
- Беги! - крикнул он ей.
Он все еще смотрел через плечо на Хелен, и прежде чем она успела выкрикнуть предупреждение, парень из "Порше" ударил его плечом в живот. Оторвал его от земли, отбросил назад.
Максвелл вскрикнул, упав на спину.
Нападавший, сидя на нем, бил Максвелла по лицу. Правой, левой, правой, левой.
И тут Хелен узнала его.
Энди "Уайлдмен" Уайлд.
Старшекурсник. Звезда команды по борьбе.
Худой, невысокий парень. Но быстрый и сильный.
Достаточно быстрый, чтобы схватить Хелен за ногу, когда она пыталась ударить его по лицу. Достаточно сильный, чтобы подбросить ее высоко одной рукой, свалив на землю.
- Не лезь, толстуха! - предупредил он, когда она поднялась на ноги.
- Оставь его в покое!
- Ну, получай, - он продолжил бить Максвелла.
Хелен бросилась на него, обхватила его за голову и повалила на тротуар. Так быстро, что девушка не успела понять, что происходит, он выскользнул из ее захвата, перекатился и навалился на нее сверху, прижав ее руки к спине. А потом начал наносить удары ей по лицу.
Ладонью. Скорее пощечины, чем удары. Это было больше оскорбление, чем избиение. Очевидно, даже такой подонок, как Уайлд, не смог избить девушку кулаками.
- Чертов джентльмен, - сказала Кора, слушая рассказ Хелен.
- Ну, тогда я назвала его безмозглым хреном.
- Умный ход, - сказала Финли.
- И после этого он действительно ударил меня.
- И никто не пришел вам на помощь? - спросила Абилин.
Хелен покачала головой.
- В общем, в конце концов, он просто ушел и вернулся к своей машине.
- Как Максвелл? - спросила Вивиан.
- О, он был... - Ее подбородок задрожал. Она снова начала плакать. - Его лицо было ужасным. Все в крови, и... Ему было намного хуже, чем мне, но когда он подполз и посмотрел на меня... Он начал плакать. Казалось, ему было наплевать на себя. Он плакал, трогал мое лицо и повторял: "О, Тюльпан. О, Тюльпан". - Хелен содрогнулась от рыданий.
Подруги разработали план, замышляя отомстить. Они следили за Уайльдом. Они следили за его квартирой.
Каждое утро он выходил из квартиры в семь часов и бежал трусцой в Бенедикт-парк, где бегал по тропинкам в течение часа.
В пятницу они ждали его.
Он остановился, когда наткнулся на Кору, присевшую в центре узкого участка тропы над ручьем Бенедикт, завязывая шнурки. На ней были красные спортивные шорты, розовая майка, солнцезащитные очки и рыжий парик, который Вивиан позаимствовала в костюмерной театрального факультета. Девушка улыбнулась ему.
- О, привет.
- Доброе утро, - отозвался он, обходя ее.
- Скажи, а ты не Уайлдмен? Борец?
- Угадала, - сказал он, остановился и улыбнулся ей.
Она поднялась на ноги.
- Я видела несколько твоих матчей. Ты действительно великолепен.
- Спасибо. Ты ходишь в Белмор? Твое лицо мне знакомо.
- Я первокурсница, - солгала она.
Он кивнул.
- И ты видела меня в деле, да?
- Конечно, видела. Я люблю смотреть на борьбу. Особенно на тебя. Ты такой быстрый и сильный. У тебя прекрасное тело.
Его жадный взгляд блуждал по Коре.
- У тебя самой отличное тело.
- Раньше я боролась со своими братьями. И всегда побеждала. - Она усмехнулась.
- Думаешь, сможешь побороть меня?
- А почему бы нет?
Согнув руки в локтях, а ноги в коленях, девушка присела, повернувшись к нему задом, приняв стойку, и посмотрела на него через плечо.
- Ты шутишь?
- Разве похоже, что я шучу?
- Ты сама напросилась. - Он снял футболку и накинул ее на куст рядом с тропой. Это закрыло Абилин обзор и ей пришлось сдвинуться в сторону. Выглянув из-за куста, она увидела, как Уайлд опустился на колени рядом с Корой и прижался к ее спине, проведя правой рукой по ее животу.