- Нам лучше взять фонарики, - сказала Абилин, - я схожу за ними.
Не дожидаясь ответа, она быстро пошла вверх по склону. Когда тротуар выровнялся, она перешла на бег. Ее мокасины гулко стучали по бетону. Затем девушка свернула на луг и, оказавшись в высокой траве, помчалась к тому участку леса, где они провели ночь.
Ветер шумел у нее в ушах, охлаждал ее влажную кожу и одежду, скользил по волосам и ласкал горячую кожу головы. Было бы здорово просто так бежать, если бы не ощущение тревоги. Только бег, сладкая смесь ароматов, ветер. Смакуя все прекрасные ощущения, она хотела вновь почувствовать свободу, беззаботность и легкость.
Только это, и никакого ужаса.
Никакого оцепенения, грызущего страха, что Хелен может исчезнуть навсегда.
С ней все будет в порядке, - сказала себе Абилин. - Мы найдем ее. Или она просто сама вернется.
У опушки леса Абилин вдруг представилось, что Хелен сидит на ступеньках крыльца домика. Наблюдает за ней. Интересуется, почему она так торопится. В любой момент Хелен могла окликнуть: "Что происходит?". Абилин обернется, воскликнет: "Где тебя носило?" и побежит к ней, переполненная облегчением и радостью.
Девушка оглянулась через плечо.
Ступени крыльца были серыми и пустынными.
У Абилин сжалось горло. Погружаясь в лес, она не смела надеяться, что найдет Хелен, ожидающую ее на спальном мешке.
Как это могло случиться?
Лучше бы мы вернулись за ключами прошлой ночью.
Как Хелен могла пойти туда одна?
Было светло. Дневной свет может обмануть, заставив поверить в безопасность.
Страшилки, которые преследуют нас ночью, вернулись в свои темные логова. Так мы думаем.
А если это не так, то, по крайней мере, мы можем увидеть их приближение. И убежать.
Хелен, должно быть, была одержима той ложной уверенностью, которая приходит с утренним светом. Она решила, что сделает доброе дело, избавив нас от необходимости возвращаться в бассейн.
Зачем тебе это надо было!
Абилин выбежала на поляну. Пошатываясь, она опустилась на свой спальный мешок.
Хелен здесь не было.
Конечно, нет.
При виде мешковатых клетчатых бермудов девушки у Абилин защемило сердце. Слезы навернулись на глаза и затуманили зрение. Она задыхалась от боли, сдерживая рыдания. Мокрыми кулаками девушка терла глаза, но новые слезы подступали снова и снова.
Нет времени на это!
Мы найдем тебя, Хелен. Мы найдем тебя. С тобой все будет в порядке.
Опустившись на колени, Абилин порылась в спальных мешках. Она схватила фонарики и бутылку с водой. Во рту у нее пересохло. Она хотела пить, но сомневалась, что сможет проглотить хоть глоток. Задыхаясь и всхлипывая одновременно, девушка боялась, что сейчас у нее остановится сердце.
Моргнув, чтобы прочистить глаза, она оглядела лагерь, размышляя, не нужно ли взять что-нибудь еще.
Фонарь?
Нет. Фонариков было достаточно. К тому же, она понимала, что не сможет нести его вместе с большой пластиковой бутылкой воды и двумя фонариками.
Камера Финли?
Зачем?
Абилин вскочила на ноги и бросилась к деревьям. По мере того как она пробиралась через лес, в ее голове рождалась очередная фантазия. Вот она выбегает из леса и видит остальных, ожидающих перед домиком. И Хелен стоит среди них. Толстая и нескладная, но такая родная в своем черном купальнике. Улыбающаяся. Машет рукой. И спрашивает: "Почему ты так долго?".
Абилин знала, что этого не случится.
Но это могло случиться.
Она выскочила из-за деревьев с бутылкой воды наперевес и остановилась, увидев своих подруг, стоящих перед домиком именно так, как себе представляла. Вивиан, вся в белом, словно готовая выйти на теннисный корт. Кора в майке и шортах, словно одетая для игры в баскетбол. Финли, похожая на мальчишку-сорванца в сафари-рубашке. Хелен, пышная, необъятная в черном купальнике - улыбается, машет рукой.
Потом они склонились над Абилин.
Она лежала на спине и смотрела на них сверху.
На Финли, Вивиан и Кору.
Кора, обнаженная до пояса, похлопывала Абилин по щекам своей влажной майкой.
- Ты в порядке? - спросила Финли.
- Где Хелен?
- Мы найдем ее, - сказала Кора.
- Но она была только что рядом с тобой.
- Если бы, - пробормотала Вивиан.
- Я видела ее.
- Ты потеряла сознание, малышка, - сказала Финли и легонько сжала ее плечо.
- Я что?
- Упала в обморок. Что, по-твоему, ты делаешь на земле?
- Ты... Ее не было с вами?
Судя по выражению их лиц, Абилин без слов все поняла.
- Выпей воды, - сказала Кора. - У тебя, наверное, обезвоживание.