- Могло быть намного хуже, - признала Вивиан. - Но все равно довольно жутко.
- Так и задумано, - сообщила ей Хелен.
- Я уже поняла.
Кора склонилась над регистрационной стойкой, перегнувшись через нее, высоко приподняв одну ногу, осматривая пространство за ней. Потом оттолкнулась и покачала головой.
- Ничего.
- Лучше ничего, чем что-то, - проворчала Вивиан.
Кора взглянула вниз на свою белую футболку и увидела, что та вся в пыли. Она попыталась отряхнуть ее, но тщетно – грязь словно въелась. Повернувшись к остальным, она нахмурилась. Затем сняла ее с себя и критично оглядела.
На взгляд Абилин, та не выглядела особенно грязной - только слегка пыльной, - и не стоила таких сокрушительных взглядов.
- О-о, - пробормотала она.
- Эй, Вив, - сказала Кора. – Ты опасалась измазаться здесь. Твои опасения оправдались. - Та еще пару раз встряхнула футболку, но грязные разводы все равно остались. – Здесь повсюду пылища, но точно не двенадцатилетней давности.
- Наверное, недавно приходила горничная, - съязвила Финли.
- Кто-то приходил, - заметила Абилин. - Из моего богатого опыта уборки дома, я бы сказала, что Кора собрала пыль недельной давности.
- Здесь должны свисать клочья паутины и слой пыли не меньше полуметра, - заметила Хелен, ухмыльнувшись.
- Если бы здесь было так грязно, я бы уже сидела в машине.
Абилин повернулась, рассматривая пол. Возле двери и окон было несколько листьев. Но не много. И под окнами она не увидела битого стекла.
- Пол тоже чистый, - сказала она.
Вивиан кивнула.
- Очевидно, это место не так заброшено, как кажется.
- Три медведя, должно быть, вышли на послеобеденную прогулку, - снова съязвила Финли.
Рассредоточившись, девушки обошли холл, огибая опорные балки. Подойдя к камину, Абилин увидела, что внутри он чист. Камни были черными от сажи, но ни пепла, ни кусков обгоревшего дерева не было.
Через несколько ярдов за регистрационной стойкой влево уходил коридор.
- Наверное, там столовая, - предположила Кора, заходя за угол.
- Вот где это случилось, - сказала Хелен.
- Где что случилось? - встрепенулась Вивиан.
Хелен усмехнулась и пошевелила бровями.
- Позже. После наступления темноты. Я расскажу вам всем сказку на ночь.
- Нас может не быть здесь после наступления темноты, - сказала Вивиан.
- Пока никого нет, - сказала Кора, - мы можем остаться.
- Здесь кто-то был, - напомнила ей Абилин.
- Это не обязательно означает, что кто-то появится, пока мы здесь. И кто бы это ни был, он может быть совершенно безобидным.
- Мы вообще-то нарушаем границы частной собственности.
- Просто проводим невинную экскурсию. И дверь была открыта, в конце концов. Мы же не вломились в дом.
- Кроме того, - сказала Хелен, - было бы нечестно уходить. Это мой выбор, и я всегда шла с вами - хотела я этого или нет. И не жаловалась все время, - добавила она, глядя на Вивиан.
- Я все еще здесь, - заметила Вивиан. - Я не ушла.
- Просто жалуешься, - сказала Кора.
- Мы должны быть реалистами, - сказала Абилин. – Это конечно здорово – маленькое приключение, но, с другой стороны, мы не хотим, чтобы нас убили. Всякое случается, знаете ли. И это место кажется мне немного подозрительным. Я не говорю, что мы должны тут же бежать отсюда, но стоит быть чертовски осторожными. Кто-то был здесь совсем недавно. Кто-то может быть здесь и сейчас.
- О, я надеюсь на это, - сказала Хелен, осклабившись.
И это говорит девушка, - подумала Абилин, - которую пугает мысль о том, чтобы принять душ в одиночестве.
Хелен не сильно изменилась в этом отношении со времени ее встречи с призрачной рукой на первом курсе Белмора.
После той ночи, когда Финли устроила гонку по душевой, Хелен никогда не ходила мыться в одиночестве. Не всегда с Абилин, но всегда с кем-то из девушек. Часто она возвращалась оттуда не помывшись, обнаружив, что там никого нет. Лучше подождать, чем рисковать, что в темноте выключится свет и к ней прикоснется чужая рука.
Позже, в течение трех лет, когда они все вместе снимали дом на Саммер-стрит, она уже конечно принимала душ в одиночестве. Но всегда запиралась в ванной.
Даже прошлой ночью в "Приюте странника" в Берлингтоне Хелен настояла на том, чтобы Абилин или Финли оставались в комнате, пока она принимает ванну. Абилин осталась. Финли пошла без нее, чтобы выпить и перекусить в номер Коры и Вивиан.
Несмотря на свою пугливость, Хелен изображала браваду при вполне реальной угрозе столкновения с незнакомцем в заброшенном домике в глуши.