Потому барону Бладу придется смириться с тем, что он должен уйти в сторону и забыть заветы своего старого епископа. Потому север должен забыть мартианство. Потому Церковь должна быть едина. И если для этого надо будет ввести войска и убить несколько тысяч людей, то так тому и быть. Кардинал Лорн, направленный на север для искоренения ереси, с легкостью все это сделает и не подведет Церковь и своего наставника. С его легкой руки север покроется кострами аутодафе для еретиков и виселицами для сочувствующих им. Наместник верил в решительность своего протеже.
- Уже виделся с королем?
- Нет. И не собираюсь. Пусть граф Верон дожмет его.
- Мне кажется, ты перегибаешь, - Геннадий, приехавший в Кас в один день с королем, пристально посмотрел на Александра, - Людей не стоит загонять в угол.
- Ерунда. У короля нет сил. Вот с архимагами я действительно перегнул, и теперь они на меня обижены. А Георг был пустым местом, и теперь сам сделал себя еще более беспомощным.
- И все-же не стоит так явно показывать королю на его слабость. Он честолюбив.
- Перебьется! - отмахнулся Александр.
- А что думаешь делать с архимагами?
- Извинюсь, - вампир небрежно пожал плечами, - Чуть позже.
Два старых приятеля, одевшись в простые одежды, неспешным шагом прогуливались по рынку Каса, присматриваясь к товарам и даже иногда вступая в беседы с купцами. Триумвир вспомнил наказ алукарда и решил купить себе наложницу, а Геннадий просто составил ему компанию, как профессионал, разбирающийся в торговле. И сейчас два вампира,медленно, но верно приближались к невольничьим рядам.
- А что решили с изоляцией?
- Пока ничего, - Александр решил быть с другом чуть более откровенным, - Сначала получим заключение троллей, потом подумаем еще раз. Но скорее всего, снимем. Я, например, настроен на отмену изоляции.
- А Женя? Все-таки следующим алукардом будет он. А это сто лет.
- Женя, как всегда, молчалив и загадочен. Вроде согласен, но однозначно свое мнение он не высказал.
- А ты и Костя, значит, за отмену, но ждете, что скажут тролли?
- Да. Ох-е! - последнее высказывание Александра не относилось к другу, - Смотри, кобольд!
- Кобольд, - Геннадий восторга своего спутника не разделял, - Я ее еще весной в Касии видел.
Вампиры подошли к торговцу с одним единственным товаром, зато каким — молоденькая девушка кобольд во все своей естественной красе. Охрана купца сначала двинулась к ним, чтобы прогнать наглых зевак, количество которых вокруг красивого кобольда всегда было высоко, но что-то остановило воинов, и они резко вернулись на свое место. А ведь двое из них паладины! Александр обернулся. Два жандарма в полной боевой броне целенаправленно приближались к ним. Вот и погуляли инкогнито!
- Письмо, экселенц, - приблизившийся жандарм протянул Александру конверт.
Быстро сорвав сургучную печать с личным гербом герцога Гуяна, вампир вчитался в строки послания.
- Что пишит наш добрый друг?
- Если опустить всю словесную шелуху? Пишет, что я нахал и совсем не ценю верных соратников, раз забываю поставить их даже в курс своих дел. Еще пишет, что его наследник болван и до сих пор ничего не понял. Ну и, конечно, он полностью одобряет все мои действия.
- Неожиданно, - удивился Геннадий.
- Арнольд всегда был умным и верным. Жаль, что он умирает.
- Это верно, - вздохнул Шеф Корпуса Будущего, - Герхард слишком смотрит в рот принцам. Жаль, что мальчик родился у Арнольда так поздно.
- Одиннадцать девок! - рассмеялся Александр, вспоминая, с какой стойкостью герцог Гуян воспринимал новость о рождении очередной дочки.
- Ваша милость! Купите кобольда. Огонь девка! Красивая, молодая, покорная!
На слова купца, рискнувшего влезть в разговор двух друзей, Александр только рассмеялся. Кобольды покорными не бывают! Это аксиома. Они магические существа, и их поведение определяет энергетический шаблон. Хозяина они должны признать сами, а не покориться ему по его воле. Впрочем, на кобольда и правда можно посмотреть, торговец ведь понял, кто стоит перед ним, и так просто не отцепится.
Кобольд, как и все представители ее расы, выглядела мило. Живое воплощение идеала красоты.
У их расы вообще не рождались некрасивые особи. Будь в этом мире японцы, они лежали бы у ног этих магических созданий. И это было бы полностью оправданно! Миловидные черты лица, припухлый ротик, яркий цвет волос, широкие глаза необычного цвета и непередаваемое ощущение невинности. Так выглядели все без исключения женщины кобольдов независимо от возраста. Невольница полностью соответствовала этому классическому стереотипу и имела фиолетовые волосы и ярко-голубые глаза. Александр невольно поймал себя на мысли, что очень хочет на пару суток уединится с этой девушкой и забыть обо всем.
- Сколько?
- Тысяча бочонков, ваша милость.
- Сколько?!
- Тысяча бочонков, господин, - покорно повторил купец, видимо уже привыкший к реакции покупателей на цену.
Александр беспомощно посмотрел на Геннадия, но тот просто улыбнулся, давая понять, что он в курсе запросов торговца. А вампир перевел цену в кровь. Десять тысяч литров крови. Столько просил купец за невольницу.
- Она у тебя золотая?
- Нет, господин. Но она стоит этих денег!
- Да весь рынок не стоит этих денег! - вспылил вампир, - Даю за нее одну бочку!*
(*Если у кого-то возникают проблемы, напоминаю, что в валюте вампиров 1 бочка это 20 бочонков или 200 штофов.)
- Помилосердствуйте, господин, тысяча бочонков и не меньше!
- Да я прямо сейчас пошлю своих людей в Империю, и за эти деньги мне купят сотню женщин кобольдов!
- Вы вправе это сделать, господин. Но эта кобольд стоит тысячу бочонков, - купец был непреклонен.
- Двадцать, и это моя последняя цена, или я...
- Алекс, не зарывайся, - Геннадий дернул разошедшегося приятеля за рукав, - За двадцать бочонков ты даже наложницу человека не купишь. Молодая красивая девушка стоит не меньше сорока, а обычно все пятьдесят. Кобольды на рынках Империи стоят не меньше ста бочонков.
- Верно, господин, - поспешил подтвердить слова Геннадия купец, обрадованный неожиданной поддержкой.
- Но и дороже двухсот бочонков за них никто не просит, любезный, - лед в голосе Геннадия был способен убить на месте, - Даже с учетом доставки девушки сюда, ее цена никак не больше двухсот пятидесяти бочонков. Вы просите невозможную цену!
- И это неспроста, господин! - торговец стал снова нахваливать свой товар, - Такой, как она, вы больше не найдете! Я купил ее пятнадцать лет назад грудным младенцем. Этот кобольд выросла среди людей и легко подчинится новому хозяину. Но и это не все! Она девственница, и вы можете убедиться в этом лично! Купить девственного кобольда практически невозможно, и это очень большая удача! А кроме того, она личный маг!
- Еще и маг, - простонал Александр, практически потерявший всякий интерес к покупке девушки.
Купца можно было понять. Пятнадцать лет назад он по дешевке купил младенца кобольда женского пола, вырастил его, и теперь, имея на руках уникальный товар, - а девственница кобольд именно таковым и была - желал хорошо продать его, для чего и поехал с невольницей на север, где такие эксклюзивные рабыни вообще никогда не продавались и за них можно было ломить очень большую цену. Вот только вампиру такой геморрой был не нужен. А ну как кобольд не признает его хозяином? И что тогда? Каждый ночной визит к ней превращать в войсковую операцию? Увольте! Лучше купить обычную девушку. В конце концов в борделях Константинополя довольно милые ночные феи и куплены они были именно на рынке Каса.
- А у нее хорошая четверочка, - Геннадий загадочно улыбнулся и подмигнул другу, говорил он по-русски, и кроме вампиров его никто не понял.
- Что мне от той четверочки? - также по-русски спросил Александр, - Такие деньги за грелку не отдают! Да и есть ли у меня вообще такая сумма?
Вопрос был не самым праздным. Как триумвир и представитель вампиров, Александр обладал правом тратить любые деньги из казны общины. А она была поистине бездонной. Но вот как у частного лица у него была только зарплата, которой он и мог оперировать для личных нужд. А покупка невольницы это именно личные нужны!