— Почему я не могу войти? — спросила я, нахмурившись. — Мне хотелось бы заглянуть внутрь.
— Это было бы для тебя не безопасно, — нахмурился он в ответ. — Ты помнишь свое обещание делать всё, что я скажу?
— Я помню, что обещала слушаться тебя. — Я вздохнула. — Ладно, иди в кабак. Все равно сейчас слишком рано для бокала вина или пива.
Он ухмыльнулся.
— Не думаю, что тебе понравились бы напитки, подаваемые в «Копыте». Эль из драконьей желчи или вино из винограда, разбавленное кровью невинных.
— Что? Брр. — воскликнула я. — Это ужасно!
— Нет, это сущность ада. — Приподняв бровь, он уставился на меня. — Ты, конечно, не удивлена, после всего что видела здесь?
— Думаю, что нет. — Я вздохнула. — Послушай, просто не задерживайся слишком долго, ладно? Я очень нервничаю, что останусь тут без тебя.
Мне не хотелось в этом признаваться, но ничего не могла с собой поделать. Каждый раз, как мы расставались, случалось что-то плохое. А за последние несколько дней я пережила столько ужасных приключений, что их хватило бы на всю оставшуюся жизнь.
— Это мгновенное дело. Я уже вижу того, с кем мне предстоит встретиться. — Он кивнул на огромного демона с головой быка и телом человека, прислонившегося к внешней стене «Копыта». Существо — я догадалась, что это минотавр, — держало под мышкой длинный черный ящик. Увидев Лаиша, минотавр кивнул и неуклюже вошел в кабак.
Лаиш последовал за ним, а меня распирало от любопытства, о чем же они там говорят. Впрочем, долго гадать мне не пришлось, потому что Лаиш вернулся спустя несколько минут с длинным черным ящиком, который принес минотавр.
— Что это? — спросила я, когда Лаиш засунул ящик в седельную сумку и взобрался на Кюрекса позади меня.
— Подстраховка, — кратко ответил он. — Пойдем, пора проходить через барьер.
— А где он находится? — спросила я.
— Прямо впереди, в конце этой дороги. Ты, конечно, можешь его не видеть, но через несколько мгновений мы минуем его и окажемся прямо в центре Бессолнечного моря.
— Посередине? — На меня нахлынул страх. — Подожди минутку, — пробормотала я и развернулась в седле лицом к Лаишу. — Я думала, что мы окажемся на берегу, на пляже, да где угодно. Но никто не упоминал о середине океана, знаешь, в средней школе я не являлась членом плавательной команды.
Но как раз в этот момент мы достигли конца улицы, и весь город Дис полностью исчез. Яркий дневной свет сменился тьмой ночи, и копыта Кюрекса уже ступали по песку, а не по каменной мостовой.
— Да ради всего святого? — спросила я, растерянно оглядываясь по сторонам.
— Нет, какого черта, — поправил меня Лаиш. — Это, mon ange, Бессолнечное море, шестой круг Ада.
— Но… — Я покачала головой, ничего не понимая. — Я вижу только песок… а где же вода?
— Посмотри. — Он махнул рукой вверх над нашими головами.
Я послушалась и едва не закричала.
На двадцать футов вверх вздымались черные воды. На самом деле вода окружала нас со всех сторон. И сдерживалась каким-то невидимым барьером.
Самые близкие ассоциации, возникшие у меня — земные подводные аттракционы и туннели «Морской мир», где люди ходили по огромной пластиковой трубе, рассматривая плавающих вокруг акул и других рыб. Но входя в один из подобных туннелей, человек обычно видит океан за прозрачными стенами из пластика или органического стекла. Здесь же нас ничто подобное не окружало, во всяком случае, я ничего подобного не видела. Лишь вода спокойно плескалась, без видимой причины не затопляя пространство, в котором мы находились.
— Магия преисподней сдерживает воду, — ответил Лаиш на мой невысказанный вопрос. — Не волнуйся, Гвендолин, мы в полной безопасности.
— Да неужели? — Я всё ещё пялилась на «потолок» длинного туннеля, по которому мы ехали вперед на Кюрексе. Я вспомнила туннели в парке «Морской мир», когда увидела огромную, проплывающую прямо над головой белую акулу, только размером со школьный автобус!
— Какого черта? — пробормотала я, уставившись на нее снизу вверх.
— Мегаладон, — заметил Лаиш. — Они вымерли в царстве смертных миллионы лет назад. И по-прежнему процветают здесь, как и многие их собратья.
— А это? — Я указала на нечто, по размерам даже больше огромной акулы. С длинной заостренной мордой, слегка напоминающей крокодилью, с острыми как бритва зубами. Оно могло бы воспользоваться мной, как зубочисткой, или проглотить, даже не заметив… настолько оказалось велико.
— Мезозавр, — лаконично ответил Лаиш. — Один из крупнейших хищников, когда-либо обитавших в океане. Я помню, ещё задолго до того, как Творец создал человека, морские глубины кишели подобными тварями.