Лязг.
От звука открывающихся ворот мой пульс мгновенно участился, и я вспомнила обо всех травмах, которые получила на этой арене раньше. Скрежет ключа в замке, скрип, с которым открылись ворота, эхом разнеслись по пространству, отчего мне показалось, будто в мой позвоночник вбивают гвозди.
Сколько еще раз я смогу войти и выйти? Я знала, что однажды не покину арену.
И сегодня, возможно, именно такой день.
Или, что еще хуже, Киллиан не переживет.
– Я думал, вы двое обрадуетесь. – Бойд изогнул губы и толкнул плечом ворота, полностью открывая их. – Воссоединению со своими друзьями. – Он махнул за наши спины. Я проследила за его жестом.
Мне так захотелось свернуться калачиком, кричать и выть, отрицать увиденное.
И снова Маркос притащил сюда всех, кто был мне дорог. Мысль о том, что там не хватает только нас с Киллианом, была достаточно ужасной. Но увидев всех своих друзей, мою семью, я поняла, что у Иштвана припасены вещи гораздо страшнее. Наша численность и так уже значительно сократилась.
Китти, Эш, Скорпион, Рози, Уэсли, Птичка, Лукас, Кек, Ханна и, к моему страху, даже Нора стояли на арене.
Крупная фигура расхаживала перед ними. Когда он посмотрел на мое разбитое лицо, нерв на его челюсти дернулся.
– Уорик. – Я выкрикнула его имя, используя нашу связь, и мои ноги понесли меня к нему. Он подхватил меня, прижав к своей груди, и жадно поцеловал.
Я мгновенно поняла, что он делает: тепло его тени, магия, которую мы разделяли друг с другом, вливались в мои вены, исцеляя и усиливая меня. Он лишь раз взглянул на работу Бойда и решил подготовить меня к бою.
Разорвав поцелуй, он что-то прорычал мне в губы и провел большим пальцем по синякам и порезам на моей щеке.
– Чего бы это ни стоило, принцесса. Выживи, мать твою.
Ленивые хлопки привлекли мое внимание к балкону. Уорик поставил меня на землю, и я повернулась всем телом к причине, по которой мы все здесь собрались.
Одетый в свою лучшую форму, Иштван возвышался над нами, всем своим видом источая высокомерие. У Елены слева от него было такое же надменное выражение лица.
Список гостей Иштвана увеличился вдвое.
Иваненко – украинский лидер и отец Елены, которого я встречала несколько раз на приемах, где он всегда приставал ко мне, – стоял по другую сторону от дочери. Справа от Иштвана находились Леон, Соня, премьер-министр Румынии Лазарь и его сын-социопат Серджиу. Мужчина, за которого я должна была выйти замуж.
Он смотрел на меня прищуренными глазами со смесью отвращения, ненависти и ярости. От него исходила аура насилия и жестокости, и в этот момент я поняла, как мне повезло, что судьба направила меня по другому пути.
Ухмыльнувшись Серджиу, я подошла ближе к Уорику. Я была пленницей, меня пытали, избивали практически до смерти, но моя жизнь все равно оказалась в разы лучше, чем если бы меня принудили к браку.
– Если бы год назад кто-то сказал мне, что девочка, которую я приютил, вырастил, любил и заботился, как о собственной дочери, всадит мне нож в спину? – Голос Иштвана привлек мое внимание к нему. – Предстанет передо мной со своим любовником-полукровкой и друзьями-фейри? Не уверен, что поверил бы в это. Хотя, думаю, в этом есть и моя вина. Ложь и предательство течет в ее жилах. – Он заложил руки за спину и прошелся туда-сюда. – Я должен быть в ярости на тебя, Брексли. За то, что ты сделала с моей лабораторией, моими экспериментами. – Он щелкнул языком. – По идее, я должен приказать перерезать тебе горло.
Уорик рядом со мной зарычал. Краем глаза я увидела, как Эш и Лукас подошли ко мне, почувствовала Скорпиона за спиной и знала, что Киллиан тоже рядом.
Иштван самодовольно прищурился, наблюдая за этими манипуляциями.
– Я вижу, кто альфа стаи. – Его глаза сверкнули. – Какая потеря. Ты могла бы стать выдающимся лидером.
– Я уже лидер. – Я сделала один крошечный шаг вперед, показывая, что мне никто не нужен, чтобы оберегать или защищать. – Тебе просто не нравится, что я перестала быть шахматной фигурой, которую можно переставлять, выдавать замуж или готовить в шпионы, чтобы захватить власть над другими странами. – Я многозначительно посмотрела на Лазаря и Серджиу.
У Иштвана отвисла челюсть, и он поднял голову, когда премьер-министр Лазарь бросил на Иштвана сердитый, растерянный взгляд.
Иштван только ухмыльнулся, глядя на меня сверху вниз. У меня свело живот. Я узнала его улыбку: она появлялась, когда он знал больше, чем его оппонент. Когда понимал, что заполучил тебя.
– Для чего все это? Потешить твое эго? Или это развлечение для больных? Так, значит, веселятся лидеры? Потягивают шампанское и закусывают изысканным сыром, наблюдая, как умирают люди и фейри? О да, именно так вы и делаете. Прячетесь за своими защитными стенами, выставляете напоказ деньги и власть на пышных приемах, как в каком-то соревновании «у кого член больше», в то время как народ голодает на улицах. Вы используете бедняков как рабов на своих фабриках, отбирая у них последние крохи. Ежедневно от болезней и голода умирают дети, а вы ничего с этим не делаете.