Но у меня не было времени утешать или пытаться объяснить ему, что его друг мертв.
Адреналин будто притупил боль, когда я схватила мальчишку за руку. Он брыкался и кричал на меня, продолжая тянуться к своему другу.
– Нет, я не брошу его!
Я знала, что мы не сможем забрать его.
Выбор стоял между живыми и мертвыми. И тот, кого я держала в своих руках, был еще жив.
Уорик подхватил старшую девочку, точно футбольный мяч, и последовал за мной через ворота, захлопнув их перед носом отряда.
– Бежим!
И мы побежали.
Сквозь залп пуль, тьму и смерть.
Спасая свои жизни.
Глава 15
Топот ног.
Бешеный стук сердец.
Туннель, казалось, тянулся бесконечно, ужас опутывал нас, как паутина, пока мы мчались вперед, преследуемые охранниками, что кричали и стреляли в нас издалека.
Запертые ворота задержали их всего на несколько минут, прежде чем они прорвались и устремились вслед за нами. Не исключено, что впереди нас уже поджидает другая группа солдат. Наше бегство или пленение могло случиться в любую секунду.
Дорога под нашими ногами пошла резко вверх, выводя нас на поверхность. Легкий ветерок коснулся моего лица, и я почувствовала запах дизельного топлива и угля – аромат, который ассоциировался у меня с поездами. В то время как Объединенные Нации уже давно перешли на экологически чистую солнечную энергию и электричество, Восток откатился назад, отказавшись от линий электропередач и снова перейдя на природное топливо.
Слух уловил грохот рельсов, гул двигателей, эхо свистка и выпускаемого пара. В моей груди затеплилась надежда, словно в конце туннеля и правда забрезжил свет.
Железнодорожный вокзал Ференцварош. Если мы доберемся туда, у нас появится шанс сбежать.
– Поторапливайтесь! – прохрипела я. Кровь стекала по моей руке, боль пульсировала в плече, а голова кружилась. Адреналин – единственное, что заставляло меня двигаться вперед.
Дети с худыми, костлявыми ногами бежали быстрее и помогали тем, кто был медлителен, понимая, что свобода уже так близко.
Ужас впился в меня когтями, когда я заметила в конце туннеля еще одни большие ворота. Стражники кричали со всех сторон. Впереди показались силуэты, бегущие в нашу сторону с оружием в руках.
Черт. Я знала, что сбежать будет непросто, но казалось странным так близко подобраться к свободе и потерпеть неудачу.
– Борись или умри, – пробормотала я Уорику.
– Похоже, это наш девиз.
Мы с Уориком рванули вперед, остановились перед воротами и, просунув руки сквозь прутья решетки, открыли огонь по охранникам, пока маленькая белокурая девочка судорожно перебирала дюжину ключей, чтобы открыть проход.
Пули, летящие в нас, рикошетом отскакивали от металла, и дети постарше рядом с нами открыли ответный огонь.
Один из снарядов задел Уорика, и он зарычал от боли, хотя стрельбу не прекратил. Я знала, что он ранен, но ни один из нас не мог остановиться или помочь другому.
Мы просто обязаны были выжить.
С другой стороны от Уорика раздался крик – маленький мальчик упал на землю.
Затем еще один.
Белокурая малышка выронила связку ключей и осела на пол. Кровь текла из ее руки, в которую попала пуля.
– Нет! – заревела я, когда ярость и ужас пронзили меня насквозь. Я больше не чувствовала боли. Издав истошный крик, я нажала на спусковые крючки обоих пистолетов, уничтожая все, что попадало в поле моего зрения.
Моя магия, может, и исчезла, но ярость была не менее мощной силой.
Другая девочка подхватила с пола связку и продолжила подбирать нужный ключ, понимая, что выживание сейчас было в приоритете… а все остальное может подождать.
Расставлять приоритеты – единственный способ выжить в этом мире, выстоять и продолжать жить дальше.
Позади раздались выстрелы, когда вторая группа солдат догнала нас.
Время поджимало. Я буквально слышала тиканье часов. Предвкушала, как пуля попадет мне в спину.
Щелк.
Последние ворота открылись. Скрежет петель звучал песней, ознаменовавшей свободу.
– Вперед! – крикнул Уорик детям, прыгая перед ними и прикрывая их, чтобы они могли выскользнуть через врата. – Бегите и не оглядывайтесь.
Дети послушно выполнили его приказ, выскочили из туннеля и бросились к рельсам, уходящим в разных направлениях. Тени и туман клубились вокруг поездов, погружая все в темноту и позволяя детям раствориться в ночи.
– Вперед! Давайте! – Я махнула остальным.
Старшая девочка подхватила белокурую малышку, раненную в руку, и, не оглядываясь ни на секунду, помчалась прочь. Двое последних живых ребенка ускользнули из поля зрения вооруженных сил людей.