Предупреждение.
В данной книге присутствуют сцены насилия, кровь, внутренности и прочие гадости, так что прошу людей (и других существ) со слабой психикой покинуть данную книгу. 18+
Пролог.
"Мы будем истреблять, пока жив враг наш.
Станем клинком и щитом Ярлии до тех пор, пока их клыки вгрызаются в нашу плоть.
Мы - сила, призванная защищать простой люд от супостати и нежити, пока сам Великий Ирлинг не простит наши грешные души и не позволит нам вернутся в дом свой.
Молю, прародитель наш, не дай нам захлебнуться в крови своей, защити...
Vi kommer tilbage".
Последние солнечные лучи скрылись за горизонтом, уступая бразды правления безудержной тьме. Каждый смертный в этих краях знал, что ночь - это время охоты. Кто станет жертвой - решал случай, потому здесь даже самые смелые закрывали все двери на несколько замков, а на окна ставили деревянные решетки. Впрочем, даже это не всех спасало.
Но не смотря на всё это, нашлись и те, кто отбросив страх шли на смерть.
В чаще леса, перебивая звоном стальных доспехов и орудий, вперёд продвигался вооруженный отряд. Их латы сверкали под лучами восходящей луны, а количество воинов для местных исчислялось в "очень много". Настолько, что издалека войско могло показаться миражом, серебряной рекой или упавшими звёздами.
Глава всего "потока" выделялся на их фоне даже в ночи. Золотые доспехи, такой же тканевый плащ и (как главное украшение) золотая корона, украшенная разноцветными камнями, посаженная на белоснежные кудри длинновласого принца.
- Прошу вас, мой господин, наденьте шлем, - не унимался спутник наследника. - Это для вашего же блага.
В ответ тут же получил взгляд, полный презрения. Благо, в темноте он не так заметен.
- Не смей мне указывать, Акке. Ты здесь, пока полезен мне и отцу.
- Но я же за вас беспокоюсь! Лишь вы один передвигаетесь верхом, а потому светитесь и для врага как на ладони.
- Довольно! Вы должны восхвалять меня, а я должен выделяться на вашем фоне, потому что ничего общего с такими ничтожествами иметь и не должен. Даже мысль о том, что мы хоть немного похожи - отвратительна мне.
Где-то сзади послышалось еле разборчивое "Заносчивый придурок".
- Молчать! - закричал наследник. Резко дернув поводья, он выхватил из ножен меч и в ярости погнал коня прямо через войско на того, кто по его мнению высказался.
Послышались первые крики, а стальные подковы вгрызались в шлемы воинов, делая из черепов отборное пюре. Некоторые смельчаки пытались всадить в коня копье, дабы остановить растущее число жертв, но принц тут же срубал им головы.
Неожиданно наследник остановился. Он замер, держа меч в замахе, затем повернулся спиной к лунному свету и только тогда воины заметили стрелу, торчащую из его шеи. С трудом удалось остановить и коня.
То была первая человеческая кровь, пролитая в землях, что позже назовут "кровавыми".
Пролог #2
114 год от падения Севера.
____
Южная граница Ярлии. Эта территория всегда славилась своей особой жестокостью к иным расам. Хотя, такой популярностью обзавелось всё королевство (спасибо его величеству Ирлингу).
Любые стремления озолотиться сводились к набегам на соседние территории, а попытки мирных переговоров или (Айриз упаси) торговли - к кровавой бойне. Какие бы слухи об этих землях не ходили, многое оказалось правдой.
Главный из них гласил: "Король Ирлинг более жесток к своему народу, нежели к соседям".
Правдив ли он?
***
Лучи светила с боем прорывались на утренний небосвод, желая вернуть свои владения у хозяйки ночи. Их свет пробился сквозь дальние леса, но та сила оказалась недостаточной перед жгучим холодом Севера. Снежные хлопья изредка плавно опускались на землю, словно пытаясь выстроить воедино свой белоснежный пазл, да тот тут же разваливался, уничтожаясь теплом полуголых тел.
Босые и дрожащие. Они расположились на морозной земле в целый длинный ряд. Некогда гордые воины Севера, теперь же измученные и жалкие, как щенята, лишившиеся хозяина.
- Где мой сын?! - Громогласный голос одного из ярлов разлетелся по просторной долине, отдаваясь эхом в побитых головах предателей. - Что вы с ним сделали?
Сам же король молча шагал вдоль ряда мужчин, связанных и поставленных на колени. Он всматривался в каждого из них, желая увидеть глаза убийцы, но никто не поднимал головы.