Феникс не стал тратить время на разговоры. Он наступил на тот же камень, что и Тикс. В тяжелых ботинках с рельефной подошвой из нескользящей резины сделать это было просто. Если бы шериф дал себе труд ознакомиться с программой подготовки в Куантико, он бы предпочел промолчать.
Тикс одобрительно кивнул и, уподобившись горному копытному, перескочил на соседний камень. Феникс не отважился прыгать, но длины ног ему хватило, чтобы просто переступить.
В общем-то, в спуске ничего сложного в итоге не оказалось, но новенькая форма покрылась пятнами земли и зелеными разводами.
— Я не подходил близко, — в подземном склепе голос Теодора звучал по-мальчишески звонко. — Но даже отсюда тела можно сосчитать. Их ровно восемь. Я прошелся по шахте — в той стороне больше ничего нет метров на двести. Дальше вглубь нужно будет идти со спецснаряжением и страховкой.
— Туда пусть эксперты спускаются, — Феникс переключил камеру в режим видео, снял шахту. Потом сделал фотографии. Эксперты предоставят информацию, но до этого пройдет пара дней. Феникс предпочитал делать свои снимки.
Кости лежали в углу. Насколько Феникс помнил основы анатомии, все скелеты были женскими. И рядом с одним черепом, кажется, были заплетенные в толстую косу волосы.
— По-моему, тут был колодец, — поделился соображениями Тикс. — Заросший. Рой упал, но не проломил крышу, а просто как бы съехал. Было легко сбрасывать трупы сверху, но и дожди с паводками лили прямо в дыру.
— Но тащить от дороги приходилось немало, — Феникс присел на корточки, разглядывая кости. Запах все еще ощущался, но слабее, чем должен быть, учитывая, что здесь лежали девять трупов. Восемь и сейчас находились на местах, куда их сбросил убийца, один вынесло на поверхность. Кстати, на него тоже стоило посмотреть.
Странно, что остальные трупы, по всей видимости, были сброшены сюда не только голыми, но и лысыми.
— А если… — Тикс поиграл желваками, но все-таки закончил: — Если они сами сюда шли? В смысле, своими ногами?..
— Запросто, — согласился с его предположением Феникс. — Преступник мог связывать своих жертв и накачивать их транквилизаторами или наркотиками. К сожалению, ввиду отсутствия мягких тканей сказать это наверняка будет невозможно.
— Ясно… — Тикс пригладил волосы в задумчивости, осмотрелся, словно боялся, что что-то упустил, и наконец спросил, — может быть, мне съездить в офис? Посмотрю, что нашла Пепси. Может быть, среди пропавших есть женщина с длинными черными волосами?..
— Съездить надо, но только когда вернутся Баллок и Бенкс, — согласился Феникс, но не ожидал, что мисс Шипучка что-то найдет. Не потому что считал ее неспособной работать с архивом — тут много ума не надо. Просто, если бы были пропавшие, о них бы все судачили. И Тикс даже в свои двадцать-двадцать пять о них бы знал.
— Хорошо, — Тикс покладисто кивнул — помощники у шерифа были отменно выучены. — Тогда что теперь? Поднимаемся?
— Нет, — Феникс отстегнул от пояса выданный Харри фонарь. — Посвети мне. Сделаю более четкие снимки, — и вручил фонарь Тиксу.
***
Феникс опустошил очередной стакан кофе. Он уже потерял счет, сколько кофеина употребил за сегодня и сколько съел сэндвичей. Через пару часов после того, как прибыли эксперты, шериф отправил Баллока за новой порцией еды, и тот ездил в местное кафе еще дважды. А один раз их посетила мисс Стерджес. Привезла сводки — как и предполагал Феникс, ни одного заявления о пропажах — и несколько пропахших горячим маслом пакетов.
В восемь часов вечера пришлось прерваться: окончательно стемнело, и дальнейшее нахождение в лесу было попросту опасно. Шериф установил график дежурств — до полуночи Тикс, дальше до семи утра Баллок. Велел первому завтра отдыхать до обеда, а второму вообще не появляться на работе после того, как сдаст дежурство Бенксу.
Припарковав машину рядом с Ремом шерифа, Феникс откровенно порадовался, что не остался в гостинице на пару с кем-то из криминалистов: больше всего хотелось в душ и в большую уютную кровать, не поддерживая никаких лишних разговоров.
Впрочем, радоваться отсутствию последних он поспешил.