— К сведению, только за год в США сбивают как минимум пять тысяч оленей! — взвился Смит.
— Все понятно, — Феникс вытащил значок. — Мистер Смит, официально уведомляю вас о том, что здесь проводятся следственные действия, результаты коих в данный момент не подлежат огласке во имя сохранения личных данных задействованных лиц. Вам надлежит сдать все незаконно полученные материалы и покинуть место расследования, — он кивнул на фотоаппарат с длиннофокусным объективом. — Также в присутствии двух свидетелей я уведомляю вас об ответственности за их разглашение.
Смиту явно не хотелось расставаться с картой памяти. Но репортер, по всей видимости, был знаком с законодательной базой. Насупившись, он протянул фотоаппарат шерифу.
— Всего два кадра сделал, да и то только этих, в намордниках, — Смит кивнул на экспертов, продолжавших заниматься своим делом.
— Проваливай, пока я на тебя намордник не надел, — поморщился шериф и кивнул Джареду, чтобы отпустил строптивца.
— А фотоаппарат?! — едва ли не заорал Смит.
— Получишь завтра в офисе, — отрезал Харри.
Смиту явно очень хотелось высказать все, что он думает, а может, еще и врезать кому-нибудь со злости, но шериф явно не производил впечатление человека, с которым можно было спорить, и в итоге журналист убрался, бубня себе под нос проклятия.
— Отдашь Пепси, — Харри протянул фотоаппарат Джареду. — Мы с агентом Ричмондом уехали в город. Джаред, ты за старшего.
— Принято, — отозвался Бенкс, принимая фотоаппарат. Осмотрел, присвистнул. Феникс не слишком разбирался в марках фототехники, но был в курсе, что конкретно эта камера стоила без малого десять тысяч. — Пойду гляну, что там от кофе осталось. Я на этого придурка почти наступил. Вот же гнусный тип, — и сплюнул себе под ноги.
Дорога до ближайшего города была живописной. Хоть голова и была забита делом, и Феникс почти все время в пути провел, читая досье на местных жителей, изредка он все же поглядывал в окно. Заметив это, шериф стал подсказывать, когда и куда стоит посмотреть — не слишком часто, но каждый раз в самую точку.
— У ваших людей все в порядке? — спросил он уже на подъезде к городу. — Ночь прошла спокойно?
— Да, спасибо, — поблагодарил Феникс. — Номера и обслуживание отличное, а мистер Бенкс любезно пустил в свой номер Адама, и Ребекка смогла разместиться одна.
— Ну мистер Бенкс у нас сама любезность, это все знают, — усмехнулся Харри. — Но уверен, он бы с куда большим удовольствием пустил к себе Ребекку.
— Боюсь, рискни он такое предложить, узнал бы, насколько острый язык у красотки Ребекки, — усмехнулся Ричмонд. — Она известный однолюб, и эта любовь — работа. Но нам всем очень повезло, что Ребекка не была занята на другом расследовании: она одна из лучших в своем деле. В агентстве ходят слухи, что мертвые говорят с ней.
— Главное, чтобы об этом не прознал кое-кто из местных, — шериф коротко улыбнулся. — В маленьких городках, как наш, народ суевернее, чем кое-где в Африке.
— А вы были в Африке? — заинтересовался Феникс. — Потому что об образе мышления жителей Штатов я осведомлен, но не обладаю достаточной компетенцией, чтобы сравнивать. Тем более с Африкой.
— Служил там, — кивнул шериф. — В общей сложности провел там два с половиной года. Чуть не отвык раз и навсегда от здешних холодов.
— Насколько холодно здесь бывает зимой? — Феникс глянул в окно. Листья на деревьях только-только начинали желтеть, но утром выбираться из-под одеяла было зябко. Да и само одеяло было толстое и тяжелое. Забираясь под него, Феникс подумал, что к утру сварится в собственном соку, но утром уже пожалел, что не остался в футболке.
— Иногда я сплю в спальном мешке под одеялом, — без тени улыбки ответил шериф.
Экономит топливо? Вряд ли, учитывая, сколько может потреблять бензогенератор, а его шериф включает регулярно. Скорее всего, зимой здесь часты сильные ветра, а в такую погоду хоть как топи, а все равно будет холодно.