— Все прочь. — прогнала их Алиса, устраиваясь на своём троне. — Фуф, вспотела.
— Что, нравится? — вкрадчиво уточнила демоница. — Власть, возможность видеть влюблённый блеск глаз твоих подчинённых? Ты для них экзотичный фрукт. Герой из прошлого, чудом снизошедший до их страданий. Штандарт свободы, если пожелаешь. Знали бы они то, кто ты на самом деле. Обычная современная девочка, у которой в голове совершенно не геройские вещи.
— Умолкни. — устало ответила вслух красноволосая. — Я вполне способна быть кем угодно, если в этом есть необходимость. Я книг много читала и фраз пафосных придумать сумею ещё много. Главное правильно их направлять, чтобы делать вид, что это не их собственные мысли, а моя лёгкая рука направляет их к истине.
— Да?
— Конечно. — Алиса улыбнулась. — Ведь когда тебя окружают настолько преданные и умные советники, самой быть гением не обязательно.
— Возможно. - не стала спорить Асила. — Посмотрим, как пойдёт дальше.
Небольшая армия Алисы покидала территорию Долины Грешников, выдвигаясь на каменное плато. Действительно, поверхность была идеально гладкой, а вечный красноватый свет вместо солнца и луны прекрасно освещал пустынное пространство. Сама девушка находилась в центре, окружённая берсеркерами. Следующий квадрат держали лучники, под руководством Эйлы. И лишь после этого края завершали обычные мечники. Шор был впереди всех, внимательно оглядываясь по сторонам.
— Сколько мы будем идти? — спросила лучницу Алиса, демонстративно зевнув.
— Моя королева, судя по расстоянию… около пяти часов. — предположила Эйла. — Но я могу ошибаться, ибо никогда так далеко не ходила.
— Понятно. — вздохнула девушка. — Надо будет обязательно найти и подготовить карету… или носилки.
— Что-то быстро ты из несчастной жертвы и выживающей гордячки с философским отношением за один километр превратилась в манерную аристократку. — поддела её демоница.
— Я готова полететь, сражаться, но точно не тратить выносливость на бессмысленный марш. — парировала Алиса. — Мой боевой потенциал тает прямо на глазах… с каждым шагом.
— Моя королева, берегитесь! — крикнул впереди Шор.
— Что… — успела произнести красноволосая, после чего громко завопила от боли, когда некая обжигающая сила коснулась её лица.
Тьма заполонила сознание девушки, пока рядом с ней образовался круг воинов. Эйла натянула стрелу, всматриваясь в окружение. Медленно, словно из ниоткуда, возникали похожие на воинов тени. Души, стоящие в первых рядах, заметно струхнули, медленно пятясь по мере приближения неизвестного врага.
— Сдохни. — нашла наконец лучника девушка, пуская в него стрелу.
Она попала ей прямо в голову, от чего тварь с воем исчезла, растворяясь.
— Их можно убить. — крикнул громко Шор, привлекая внимание солдат. — Лучники, залп. Воины, выставить щиты!
Его голос привёл войска в нормальное состояние. Завязалось сражение. Эйла, как только смогла отомстить за попадание по Алисе, мигом переключилась обратно на королеву под её ногами, часть лица которой покрылось тёмной дымкой. Кожа девушки трескалась, а вместо крови вытекало что-то чёрное и шипящее.
— Только не надо… — голос лучницы дрогнул. — Мы только вышли, а…
— Только не зареви мне ещё тут. — мрачно сказала Алиса, открывая левый глаз. — Чёрт, больно.
— А…
— Не акай. — рявкнула на неё красноволосая, вскакивая и вертя головой. — Где?! Кто это сделал?! Я его лично на куски порежу!
— Я его убила, моя королева. — потупилась Эйла. — Сразу, как только эти тени проявились, я вычислила лучника.
— Тени? — Алиса замерла, вглядываясь в идущий бой. — Понятно.
— Стрела попала тебе в голову, но не убила. Странно. - подала голос Асила. — И её нет. Как и раны. Но вот этот мерзкий дымок… что он должен был сделать?
— Ранить? Отравить? — предположила мгновенно девушка. — Я не могу открыть свой правый глаз, если что.
— Не поняла… сейчас всё осмотрю. - голос демоницы потяжелел. — Хм… Тебе надо просто восстановить баланс энергии в теле.
— Съесть?
— Да. Могу предположить, что, если бы на твоём месте была простая душа, даже не твои воины, а те несчастные, которые уходят в куб… то они бы стали такими же тенями, как эти. Тебе очень повезло.
— Повезло? — это не понравилось Алисе. — То есть, мне просто удача улыбнулась? Я могла так быстро умереть, не исполнив свою мечту?