Прибыв домой, Иов не стал задерживаться в саду, который к тому времени успел уже отцвести и зеленел яркой молодой листвой. С соседом Джо он тоже успеет повидаться позже, а сейчас ему предстояло сделать еще одно очень важное дело, которое стало смыслом его жизни последние лет двести. Ему следовало пополнить свою коллекцию.
Зайдя в дом, он спустился в подвал своего дома, который ничем не отличался от подвалов всех его соседей. Сюда легко могли проникнуть вездесущие мальчишки или заглянуть в поисках хозяина Джо. Здесь стояли стеллажи с инструментами и было немного пыльно, как и положено обычному деревенскому подвалу. Но никто не знал, что в дальнем углу находится хорошо замаскированная дверь в потайную комнату. Самая обыкновенная дверь, даже без намека на магию, которую было бы очень тяжело отыскать и человеку, и Иному.
Но если бы кто-то все-таки нашел и открыл ее, то попал бы в прекрасно оборудованную мастерскую, в которой Иов долгими зимними вечерами занимался тем, что мастерил небольшие деревянные статуэтки, изображавшие причудливых зверей, не встречающихся на просторах Альберты, или людей с обезображенными ужасными гримасами лицами и искривленными фигурами. Допусти он сюда владельцев и распорядителей многочисленных галерей и аукционов, они бы предложили ему немалые суммы за каждую из этих фигурок. Но вы напрасно искали бы их в каталогах — деньги не интересовали Иова.
Немного поодаль стояли деревянные вазы. Разного размера и формы, все они были украшены великолепными орнаментами, и невозможно было найти даже двух одинаковых! Это были произведения искусства лучшего в мире скульптора, лучшего в мире художника и резчика по дереву. Но за всем этим многообразием угадывалась одна общая черта, которая в полной мере могла бы характеризовать их всех, и любой опытный искусствовед сказал бы вам, что видит в них оттенок трагичности и линии ухода из мира людей в мир иной.
И они были бы правы, потому что это были погребальные урны.
Иов долго и скрупулезно выбирал подходящие друг другу фигурку и урну. Наконец, он остановился на статуе монстра с молодым человеческим лицом и семипалыми лапами чудовища. На лице монстра отображались поистине нечеловеческие муки, а лапы были частично погружены в деревянный шар с вырезанными на нем контурами земных континентов. И не понятно было, что это — то ли монстр держал Землю в своих лапах, то ли он навеки стал пленником нашей планеты.
— Скорее всего, подойдет именно эта, — неизвестно кому сказал Иов. Возможно, это просто привычка, выработанная за долгие годы жизни в одиночестве, а возможно, он желал, чтобы его слова были слышны и Сумраку, который незримо сопровождал его на протяжении всей его долгой жизни. — В отличие от многих своих предшественников, он прожил недолгую, но очень насыщенную жизнь, ему приходилось парить над Землей и опускаться в глубины небытия, а его последнее желание править миром так и не исполнилось. Да, это именно то, что мне нужно!
К погребальным вазам он был менее требователен и вскоре остановился на одной из них. Урна имела классическую форму — достаточно большая пятка, из которой как бы вырастала сама конусовидная емкость, две резные ручки вверху для удобства переноски, и обычная, но достаточно массивная резьбленная крышка сверху. Взяв в левую руку урну, а в правую статуэтку, он прижал их друг к другу и произнес короткое горловое заклинание на каком-то древнем языке. И монстр как будто ожил — он начал постепенно погружаться в тело амфоры, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь своими уродливыми лапами. Так он и застыл, наполовину погруженный в другое дерево, но по прежнему оставаясь наполовину снаружи. Его тело, и без того уродливое, приобрело еще более отталкивающий вид, но вновь созданная композиция полностью удовлетворила Великого Художника. Он удовлетворенно отставил в сторону видоизмененную вазу и из кучи заготовок достал обычную прямоугольную пластинку с тщательно отполированной одной стороной. Взяв необходимый резец, Иов старательно, не спеша, вывел на ней надпись на древнем языке, в котором Городецкий узнал бы древнеарамейский, а лингвист Григорий Сергеевич Копунов смог бы даже прочесть. «Константин Саушкин», вот что гласила эта надпись. Ни даты рождения, ни даты смерти — по видимому Иов считал, что для проклятых вампиров и этого было вполне достаточно. Какое то время он потратил на то, чтобы найти место на вазе, где можно было бы разместить эту табличку. Он искал возможность видеть одновременно и монстра и надпись, сообщающую, кто это. А найдя такую точку, он повторил свое недавнее заклинание и она намертво срослась с вазой. Дело было сделано.