Единственным, кто остался на палубе и сохранил ледяное спокойствие, оказался Билл, чья фамилия являлась насколько труднопроизносимой, что команда «Гартии» предпочитала называть штурмана просто по имени. «Храбрец» вздохнул и быстро зашептал под нос заклинание. Над мальчишкой и пытающимся сбить пламя капитаном образовался большой водяной шар и тут же лопнул, окатив обоих ледяной водой.
— Три тысячи чертей, Билл! Мачту тебе в зад, недоумок палубный! — разразился ругательствами пират, которого неожиданное купание ошеломило. — Сейчас я тебе задницу порву на щупальца осьминога!
Штурман лишь усмехнулся на угрозы капитана. Уж он-то знал, что опасаться за свою жизнь до прихода в порт какого-нибудь острова ему не придётся.
— Что произошло, капитан?! — услышав Роджера, поносящего всё, что только есть на белом свете, его команда сразу же оказалась на палубе, держа наготове абордажные сабли и кремниевые пистолеты.
Капитан косо посмотрел на этих «смельчаков», а после наконец встал с палубы. Отряхнувшись, капитан «Гартии» вздохнул и, успокоившись, посмотрел вверх, откуда прилетел мальчишка...
— Триста акросов мне в глотку! — Хромой Роджер тут же забыл не только о выходке штурмана, но и о причине этого «душа» — мальчишке.
Мужчина завороженно и тревожно наблюдал за парящим в нескольких сотнях метров над ними островом Картии, который служил местом отдыха для большей части пиратов Свободных островов... Сейчас от него не осталось практически ничего. Но, что было более пугающим, над островом виднелся огромный стальной дредноут, на борту которого была видна столь же огромная, пожирающая собственный хвост змея, от которой во все стороны расходились лучи. Этот герб принадлежал одному из двух самых крупных объединений людей, занимавшему множество островов к северу от Свободных островов: Лидейской Империи...
И именно сейчас дредноут Империи планомерно разрушал пиратский остров.
— Билл, быстро сваливаем отсюда! — панически дернулся Роджер и посмотрел на боцмана, который, взглянув вверх, нервно поджал губы и крутанул штурвал, направляя куттер в противоположную сторону, а Билл попутно зашептал очередное заклинание, увеличивая скорость движения судна, из-за чего по левитационным кристаллам забегали небольшие голубые разряды.
— Билл, смени Падиша, — приказал Роджер и принялся осматривать открывающееся впереди воздушное пространство.
Когда судно отдалилось на расстояние, достаточное, чтобы чувствовать себя в безопасности, Роджер выдохнул и посмотрел на мальчишку, который всё это время продолжал лежать на палубе.
— Жив или нет? — старый пират был полностью уверен, что после таких ожогов малец выжить был просто не в состоянии, а на Лазаря он явно похож не был.
И всё же для полного покоя Роджер наклонился и приблизил пальцы правой руки к губам черноволосого «гостя». Замерев на несколько секунд, капитан почувствовал лёгкое, практически еле ощутимое дыхание. Озадаченно хмыкнув, мужчина выпрямился:
— Ирре!
— Здесь, капитан, — ответила сероглазая женщина с короткими белёсыми волосами. Роджер смерил её быстрым взглядом.
— Он жив.
Женщина закатала рукава своей просторной рубахи, выразительно колыхнув грудями.Весь её вид показывал, что ей не очень-то верится, что мальчика всё ещё на этой стороне.
— Не шутите так, капитан. Он похож на запечённую мурену, — усмехнулась Ирре, рассматривая парнишку. — В общем, не жилец, даже если дышит ещё.
— Ирре, — Роджер серьёзно посмотрел на пиратку, привлекая её внимание.
— Ну, что? Убрать его? Могли бы и кому-нибудь это поручить... — недовольно сказала та, истолковав его взгляд совсем не так, как было нужно.
— Ирре, он должен выжить, — резко прервал канонира Роджер, не желая больше слушать пустой болтовни. — Выходи его... Это приказ.
Женщина вопросительно изогнула бровь и внимательно посмотрела на капитана, пытаясь понять, серьёзен он или нет. Убедившись, что Роджер вовсе не шутит, она вздохнула и, наклонившись, подняла на руки лёгкое тело. После, одарив капитана не очень-то обнадёживающим взглядом, Ирре развернулась и отправилась в трюм.
— Посмотрим, что из этого получится... — Роджер задумчиво провёл по черной бороде, в которой уже начинала пробиваться седина.
Пройдя по палубе, Роджер остановился на носу судна и задумчиво проводил взглядом проплывающий мимо огромный пустынный остров, на котором виднелись руины древних городов. Такие руины были на многих островах, и среди известных Роджеру разумных было немало тех, кто познал и хранил многие тайны этого раздробленного на тысячи островов мира. Но даже эти мудрецы не могли объяснить загадочное происхождение высоких полуразрушенных конструкций, состоящих из странного серого камня, из которого часто торчали проржавевшие от времени, непонятно зачем заключённые в странный камень стальные штыри.