***
Спустя несколько часов полёта пиратский корабль вышел на огромное пространство, по какой-то причине освобождённое от множества парящих кусков камня и земли. Но в другом конце Пустой равнины, как окрестили безостровное пространство пираты, располагался огромный каскад островов, которые напоминали окаменевшее торнадо и иногда проходили по отдельным островам смертоносными вихрями, оставляя после себя вывороченную землю и разрушенные города. Благо такие сюрпризы природы были редки, так как им банально не хватало пространства, или же уже сформировавшийся необходимый поток воздуха нарушался новым мощным порывом.
Куттер устремился к Серпантину... но тут же резко затормозил. Перед кораблём развернулась баталия между двумя шхунами: пиратской и той, которая должна была попасть в руки команды «Гартии».
— Эндеран? — повернулась к капитану канонир, ожидая решения.
— Поднимаемся повыше, закрепите пушки. Приготовиться к наклонной стрельбе, — выдал череду команд парень, после чего сосредоточенно начал следить за сражением двух судов. — Пиратов — кормить штрагов вместе с их посудиной. Торговцев обездвижить.
Куттер поднялся немного выше, чем две сражающиеся шхуны, которые сцепились и перешли в абордаж.
— Капитан? — Ирре снова глянула на парня.
— Наклонная стрельба. Картечь. Идём на абордаж, — сверкнул глазами капитан «Гартии», в его предположениях не было места третьему судну... но судьба такова, что порой преподносит сюрпризы.
В этот раз команда отозвалась мертвенной тишиной, чтобы не привлечь внимания сражающихся людей. Пираты быстро закрепили пушки, сменили заряды на картечь, после чего судно накренилось и неспешно отправилось к сражающимся.
— Да перестань вертеться... — недовольно прошипела себе под нос канонир. Торговая шхуна решила оторвать мостики и попыталась дёрнуться вперёд. Но пираты отреагировали мгновенно и тоже пустили кристаллы в ход. В итоге шхуны завертелись друг вокруг друга, оставаясь при этом на месте.
Раздался выстрел, пришедшийся аккуратно по палубе торговой шхуны, на которой присутствовало большинство пиратов и матросов обеих судов. Следом отправились залпы ещё двух пушек, а заряд третьей отправился в кормовую надстройку пиратской шхуны.
— Вперёд! — Когда куттер завис в паре метров над палубой «Империи», Эндеран первым скинул специально приготовленные верёвки, которые одним концом крепились к палубе, а второй кидался вниз, и по нему пират скользил на чужую палубу или поверхность острова.
Спустившись по верёвке, капитан «Гартии» первым делом кинул взгляд на надстройки обеих шхун: на пиратской шхуне она превратилась в кладбище рулевого, а вот на надстройке торговой шхуны всё ещё находился рулевой. Гном прятался за массивным штурвалом, что, впрочем, не помешало Эндерану его разглядеть.
Хмыкнув, парень показал Ирре на руль, после чего канонир сделала два шага к надстройке и, подняв аркебузу, выстрелила туда, куда указал капитан. В ответ раздался вскрик, и из-за руля показался гном, целящийся из пистоля в Ирре. Вторая рука кровоточила и безвольно висела вдоль туловища. Во лбу рулевого расцвело отверстие от пули, и, получив несовместимое с жизнью ранение, гном сделал по инерции ещё один шаг, а после упал и скатился по деревянным ступеням, оставляя после себя кровавую полосу.
Эндеран поспешил к выбитой двери в трюм, куда уже скользнули остальные пираты «Гартии». Спустившись по трапу, едва не поскользнувшись на луже крови, парень поспешил к звукам стрельбы, подтверждавшим, что в трюме корабля имеется ещё кто-то непокорный.
Выскочив из-за угла, капитан «Гартии» на секунду замер, а после молниеносно вернулся за угол. В узком коридоре перестреливались пассажиры «Империи» и пираты с атаковавшей их шхуны.
Выровняв дыхание, Эндеран осторожно выглянул из-за угла и окинул взглядом двух пиратов и их противников: первые были одеты достаточно экзотично даже по меркам пиратов, во всяком случае, ярко-красные штаны и светло-голубые рубахи не были стандартной и приемлемой пиратской одеждой. Вторые же, судя по серебристым эполетам на плечах и тёмно-серым мундирам, были имперскими офицерами низших чинов.
Нащупав на поясе мешочек с фитилём, пират вернул пистоль в портупею и нащупал второй рукой быстрое огниво. Щёлкнув огнивом, парень поджег фитиль и, замерев на секунду, кинул бомбу между пиратов. Раздался взрыв, и Эндеран вынырнул из-за угла и, прикрываясь дымом, по памяти выстрелил по имперцам, которые должны были остаться в живых. Не останавливались, парень выскочил из дымовой завесы, вскидывая вторую пару пистолей...