После слов старца генерал, словно прозрел: туман в его разуме развеялся, он вспомнил, что натворил; большой ком встал поперёк его горла; сильные ноги, задрожав, не удержали полководца и повалили его на колени. Он был полностью подавлен и разбит, осознанная им правда с совестью и раскаянием душили его.
- Неужели это всё я. - еле слышно произнёс он, а после воскликнул, взывая к мудрецу - О мудрый старец, я совершил ужасное и теперь раскаиваюсь, но неужели Боги не могут вернуть всё обратно?!
Но старец лишь склонил голову:
- Они ушли, ушли много лет назад...
- Ушли?! - перебивая мудреца, вновь воскликнул генерал.
- Да, Калидас, Они ушли, и ушли ещё тогда, когда ты даже не появился на свет. Но мне довелось их узреть. Тогда, ещё в далёкой юности, я понял, что мы, люди, идём не верным путём, путём войн и разрушений, позабыв учения и мудрости наших Учителей. Я отправился в далёкий путь с целью донести до остальных иной вариант жизни, но меня никто не слушал. И вот, я, изнемождённый от усталости и обезвоживания, находясь на шаге от смерти, ведомый неведомым другом, который помогал мне, погружённому в забытие, пробираться сквозь непроходимые джунгли, добрался до могучих врат. Но уже перед ними мои обессиленные ноги покасились, повалив меня. Когда жизнь медленно начала меня покидать, а глаза стала застилать чёрная пелена, врата отворились, изливая из себя потоки ослепительного, чистого света. Из его глубин вышел человек... Нет. Сущность, похожая на человека, одетый в мантию, подобную моей. Он протянул ко мне руку, и я ответил ему, протянув свою. До моего умирающего сознания донёсся удалённый, приятный, добрый и, словно родной, столь знакомый мне голос: "Идём, Сын Наш". И я пошёл, повинуясь ему, не взирая на изнемождение. Мы переступили врата, и я оказался в этом божественном месте, где меня встретили Они - Боги, эти всемогущественные сущности, похожие на людей. Все Они, мужчины и женщины, были неописуемо красивы. В их идеальной внешности не было ни единого недостатка. Меня отвели в один из их обителей, где меня омыли, накормили и переодели. С тех пор я жил среди них и учился их великой мудрости. Но с каждым прошедшим днём я замечал, как их светлые лики омрачала глубокая печаль. И я обратился к ним, интересуясь, что огорчает их. Они ответили мне, что печалит их то, что люди, позабыв их учения, пошли по пути разрушения, и мы, творения их величайшего разума, провалили наше испытание. Через несколько дней Боги сообщили мне, что покидают наш мир. Уже перед своим уходом Они объявили меня его хранителем и строжайше наказали, чтобы я, как зеницу ока, берёг Древо Жизни, чьё высушенное тело возвышается сейчас за мной... - у хранителя снова выступили слёзы, и, уже не смотря на Калидаса, продолжил - Я не справился, не выполнил наказ, не сберёг Древо и не сохранил мир... Я... я провалил своё испытание...
Мудрец, глубоко погрузившись в свои думы, осел на плитку, не обращая никакого внимания на генерала, словно его здесь и не было. Тем временем, Калидас, выслушав старца, поднялся и медленно подошёл к Древу. В эту минуту налетел сильный порыв ветра. Под его воздействием оно просто... рассыпалось, обращаясь в песок и пыль. Но не успели они упасть на землю, как их тут же подхватил новый порыв и унёс в неизведанные дали. От Древа остался лишь небольшой холмик из песка.
- Что же нам делать? - обратился Калидас к мудрецу.
Но ответа не последовало. Когда он обратил своё внимание на место, где сидел старец, то обнаружил лишь такой же небольшой песчаный холмик, на вершине которого лежало крупное семя. Подняв его, у него зародилась идея.
***
В тот момент, когда хранитель, погружённый в свою печаль, осел на плитку, он услышал далёкие, но столь знакомые ему голоса. Они звали его по имени и приглашали к себе. Поднявшись, старец почувствовал небывалое облегчение, словно он помолодел и избавился от тяжёлой ноши, что гложила его. И вот, устремлённый к этим голосам, он оказался в великолепном зале дворца, небывалом чертога, где Боги, великие Учителя человечества, приветствовали его крепкими объятиями. Мудрец долго не мог поверить, что всё это правда, что Они настоящие. Но не дав ему подумать, Боги повели своего молодого ученика по своему сказочному, прекрасному обители. Из его окон и балконов открывались чудесные виды на невообразимый, зелёный сад, в недрах которого обитали всевозможные необычные и диковинные звери. Далеко вдали поднимались непреступные горы с заснеженными вершинами. Закончив с этим, Творцы отправились с ним по сказочным мирам, показывая ему свои необъятные владения: под ними пролетали безкрайние леса с дивными деревьями, изумрудные луга, сапфировые океаны и моря, золотые пустыни и, не похожие ни на что, горные массивы. Но больше всего восхитительными были города иных цивилизаций с их чудесной и неповторимой архитектурой, причудливыми дорогами из неизвестных материалов, украшенные загадочными статуями. Но, несмотря на всё это, в глазах их ученика была лишь одна печаль. И, вернувшись в свои чертоги, Они спросили, что его печалит: