И все же они спелись и объединили свои усилия, чтобы ослабить влияние Мишкольца.
В конце августа Шалун созвал всех на «круг» по поводу одного крупного должника, к тому же разорившегося.
— Без меня никак нельзя обойтись? — спросил его но телефону Володя. Не любил он подобных сборищ. Они тяготили его так же, как в свое время комсомольские собрания в институте.
— Нужен твой совет, — настаивал Шалун. — Вопрос жизни и смерти. Ты же понимаешь?
Он приехал в казино на пятнадцать минут позже условленного времени: «Пусть подождут моего совета!»
Его провели в банкетный зал. В добрые времена здесь устраивал оргии с цыганами Кручинин.
Кроме Шалуна и Соколова были еще человек семь: банкиры, бизнесмены, боевики.
— При Круче ты не имел привычки опаздывать, — усмехнулся в свои буденновские усы Шалун.
Мишкольц промолчал, потому что сразу почувствовал повышенный интерес к своей персоне, и еще потому, что впервые с тех пор, как они поделили власть, Шалун позволил себе в отношении его подобный тон.
Они не стали специально для Мишкольца объяснять, что к чему, а продолжили обсуждение.
«Меня сюда пригласили не за советом», — понял Володя.
Однако в деле с должником разобрался сразу. Парень владел двумя магазинами, набрал кредитов и прогорел. Он должен был и банкирам, и бизнесменам, и даже лично Шалуну. Они забрали у него магазины, но это не покрыло и половины долгов. К тому же оказалось, что он еще должен кому-то из людей Поликарпа. Это взбесило всех окончательно. Боевики требовали ликвидировать парня, банкиры и бизнесмены считали, что нужно подставить его с неоплаченным счетом или товаром. Такие махинации были не в новинку, а уж дальше дело прокуратуры разбираться с ним. Тогда уж он будет должником государства.
— Но и в том, и в другом случае вы не учтете интересов Поликарпа, — вмешался в их спор Мишкольц.
— А на кой хрен нам их учитывать? — взвился Шалун, и два его близко посаженных глаза словно превратились в один, горящий злостью и ненавистью.
— Тогда Поликарп будет считать тебя своим должником, — спокойно разъяснил Володя, глядя мимо него. — Ты хочешь еще одну войну?
Тут же все стихло, буря улеглась, люди как-то разом сникли. Для них слово «война» не было пустым звуком.
— Что ты предлагаешь? — спросил Соколов.
— Выход очень прост, — улыбнулся Мишкольц. — Пусть все, кому он должен, остановят проценты и зафиксируют определенную сумму…
— Ему негде взять денег! Он полный банкрот! — вновь заголосили присутствующие, а Шалун добавил:
— Надо приходить вовремя!
— Я в курсе, что он банкрот, — продолжал Володя, пропустив мимо ушей дополнение Шалуна. — В течение года он со всеми расплатится — последовательно, как брал деньги.
— Что за сказки ты нам рассказываешь? — засмеялся Соколов.
— Это не сказки, если он год поработает на меня, повозит камни из карьера. Работа опасная, но прибыльная. Отдыхать я ему не дам.
— С какой стати он будет работать на тебя, если не должен тебе ни копейки? — возмутился Шалун.
— Согласен. Но у меня он заработает больше.
— Это, кажется, дело, — клюнул кто-то из банкиров.
— Я не собираюсь ждать целый год! — заявил Соколов.
— Иначе помрешь с голоду? — рассматривая свои красивые, изнеженные руки, заметил Мишкольц, вызвав всеобщий смех.
— Как быть с Поликарпом? — уже наполовину смирившись с его предложением, поинтересовался Шалун.
— Поликарпа я возьму на себя. Скажу: это наш человек и сначала он расплатится с нами, а потом с тобой. Думаю, этот вариант его устроит больше, чем надгробие, даже если оно будет украшением целого кладбища!
Все опять грохнули. Дело в том, что под контролем Поликарпа находился весь кладбищенский бизнес в городе.
— Владимир Евгеньевич, — поспешил к нему за разъяснениями тот самый банкир, что отозвался на его предложение первым, — но разве мыслимо столько заработать рядовому курьеру?
— Кто сказал, что он будет только курьером? Он будет вкладывать деньги в изумруды наравне со мной.
— А где он их возьмет?
— Разве вы не дадите ему, если я поручусь?
— Прямо как в анекдоте про Абрама! — захохотал банкир и тут же рассказал: — У Абрама спросили: «Где ты берешь деньги?» — «В тумбочке». — «А кто кладет в тумбочку?» — «Жена». — «А где жена берет деньги?» — «Я даю». — «Так где же ты деньги берешь?!» — «В тумбочке…»
— Вы будете смеяться еще больше, если окажетесь первым в списке кредиторов! Сколько он вам должен без процентов?
— Пятнадцать тысяч.
— Получите их через месяц. И еще пятнадцать с десяти, которые дадите ему сейчас.